В маленькой деревеньке, затерянной среди лесов, полей и бескрайних лугов, случилось страшное.
Издавна жители Ивановки активно занимались огородничеством. Когда-то оно в прямом смысле кормило большие семьи, но постепенно превратилось в любимое увлечение. И не просто хобби для бодрых пенсионеров, а настоящее состязание, бесконечное соперничество, возможность гордо заявить: «Вот! Я круче всех!». Кто-то выращивал тыквы, в которых редкая Золушка отказалась бы поехать на бал, кто-то поражал соседей небывалыми формами и расцветками томатов, баба Нюра всерьез занялась разведением экзотики в виде арбузов и дынь… Но царицей полей как была годами, так и оставалась Ее Величество Картошка!
Картошки выращивали много. Да, ее легко можно было закупить на осенней ярмарке, да и в каждом магазине в любое время, но ведь это совсем не та картошка! Невкусная, да и тепла человеческих рук не знающая, к тому же, кто видел, чем там ее «напичкали». Каждый житель Ивановки мог с ходу выдать с десяток таких вот причин, по которым продолжает горбатиться в поле в свои-то уважаемые годы, но по-настоящему главной была одна — никто не хотел отставать от соседей. Так что ежегодные огородно-картофельные ритуалы не прекращались, к огромному недовольству младших поколений, которые регулярно к ним привлекались под страхом «не поможете — за закатками не приезжайте».
В этом сезоне все шло по давно знакомому сценарию, пока не появился он — великий и ужасный КОЛОРАДСКИЙ ЖУК! Вообще-то, он приходил и раньше, но в скромных количествах, и местные жители на полосатых иждивенцев особого внимания не обращали. Здесь же откуда ни возьмись напали целые орды! И все голодные как волки. Только волков прогнать можно, а жуков чем запугивать? Загадка!
— Всё! — в сердцах воскликнул Петрович и ругнулся, совсем уж неподходяще для его убеленной сединами головы. — В город поеду!
— Зачем? — удивился Степан Кузьмич, которому тоже очень хотелось ругаться. Он с тоской глядел на собственное поле и, кажется, слышал, как жуют челюсти проклятущих жуков.
— Отраву покупать! — ответил Петрович. — Сил нет смотреть, как урожай пропадает.
— Зачем же отраву? — возмутился Кузьмич. — Она ж не только жукам вредит, но и земле, и природе, и сам потом будешь картошку со всякой гадостью есть.
— Зато хотя бы есть буду, — отрезал Петрович. — Знаю я это твое органическое земледелие, лапу с ним будешь зимой сосать.
— Не буду, — не согласился Кузьмич. — Что-то придумаю. Природа мудрая, у нее для всего защита есть.
— Природа-то мудрая, — вздохнул Петрович, — только эти жуки — они инопланетные захватчики какие-то, а не природа.
— Разберусь, — заверил соседа Кузьмич.
— Ну как знаешь, — Петрович развернулся и побрел к дому, — если передумаешь, сигнализируй. Тебе тоже отраву куплю.
Степан Кузьмич не передумал и сигнализировать не стал. Он был убежденным противником всякой «химии» и вполне серьезно полагал, что если есть в природе жук, то найдется и какой-то способ ему противодействовать. Надо только пораскинуть мозгами, ведь для чего-то ж они человеку даны, не только сериалы смотреть и сплетни разносить.
Сначала Кузьмич придумал сделать для жуков ловушки. Представляли они собой коробочки, в которые он поместил кусочки картошки. Аромат ее должен был привлечь жуков сильнее, чем листья, и стоило им собраться на пиршество, как нагрянул бы Кузьмич собственной персоной и пленил супостатов!
Петрович, глядя на манипуляции соседа, только посмеялся. Он уже обработал свое поле добытым инсектицидом и радостно наблюдал за тем, как зловредные колорады отдают души своему жучиному богу.
Надо ли говорить, что затея с ловушками не удалась… Жуки может и приползали полакомиться картошкой, но как-то тайком, так, что у Кузьмича не вышло застать их врасплох. Однако, один проигранный бой еще ничего не значил, и опускать руки упорный огородник не собирался. Ему в голову пришла очередная гениальная идея.
Кузьмич вспомнил, что всяких грызунов, змей и им подобных можно отгонять от участка с помощью звуковых волн. В волнах он совершенно не разбирался, но сын Василий давно научил его пользоваться Интернетом, а там, как известно, можно отыскать единомышленников для любых, даже самых безумных затей. Нашел себе товарища и Кузьмич. Даже не товарища, а самого настоящего учителя! Он утверждал, что избавляется от жуков при помощи обычного радио! Стоило там совсем немножко кое-что подкрутить, и сразу пойдут такие волны, что колорады сбегут, не успев прихватить личные вещи!
Заполучив инструкцию, за которую пришлось выложить кругленькую сумму, Кузьмич вскрыл старенький радиоприемник, вытряхнул из него вековую пыль и пошебуршал отверткой там, где было указано. Судя по тому, что работать как раньше приемник перестал, затея удалась — ведь специальные волны для жуков человек слышать не должен.
— Что, музычку решил своим колорадам включить? — хмыкнул Петрович, заметив в поле Кузьмича с радио. — Думаешь, плясать начнут и жевать забудут.
— Прогонять их буду, — сверкнул глазами довольный изобретатель. — Волны специальные включу, они и побегут.
— Включай уж лучше марш какой-нибудь, — засмеялся Петрович, — чтобы стройными рядами маршировали отсюда подальше.
— Вот ты все смеешься, а я науку себе на службу поставил! — заявил Кузьмич и нажал кнопку. — Сейчас побегут!
— Это я науку на службу поставил! — гордо возразил Петрович. — Второй раз поле обработал, жуков почти не осталось. А твою картошку сожрут, пока ты ерундой занимаешься.
Волны не сработали. То ли жуки глухие попались, то ли Петрович сглазил. Кузьмич загрустил. Тут еще как назло на выходные приехал из города сын Василий, выслушал историю с приемником и разбушевался. Прямым текстом высказаться о том, что думает про умственные способности отца, парень не мог в силу хорошего воспитания, но Кузьмич все равно понял, что опростоволосился.
— Папа, давай уже прекращай дурить. Раз уж тебе так нужна твоя картошка, давай привезу тебе хорошие химикаты. Обработаешь ее пока не поздно, а то уже одни бодыли торчат.
— Не надо, Вася, я эту гадость на свое поле лить не буду! — твердо ответил Кузьмич.
— Не надо лить, только растения опрыскать, — возразил сын. — Слушай, ну все хозяйства так делают. И ничего!
— Вот именно, что ничего! — воскликнул Кузьмич. — А я хочу экологически чистый продукт!
— И когда ты успел стать таким упертым? — вздохнул Василий. — Делай как хочешь, только потом не жалуйся.
Сын отбыл, жуки остались. Кузьмич пробовал засыпать их золой, заливать разными настоями, даже собирал вручную, чему крайне возмутилась спина, но ничего не помогало. Число жуков вроде бы уменьшалось, но совсем скоро они возвращались. Несмотря на решимость, Кузьмич совершенно не представлял, что еще можно с ними сделать.
— Что-то ты совсем нос повесил, — улыбнулась соседка Зинаида Петровна. В деревне ее все знали как травницу и регулярно пользовались ее услугами, когда хотелось ароматного чаю или начинало болеть что-то где-то. — И картошка твоя выглядит не очень оптимистично.
— Да уж, не до оптимизма тут, — буркнул Кузьмич. — Жуки одолели. Петрович, вон, ядом обрабатывает и доволен. А я не хочу.
— Почему же? — заинтересовалась Зинаида Павловна.
— Не приемлю я эту химию. Хочется натуральные средства использовать, — ответил Кузьмич и тяжело вздохнул, — а они не работают.
— Они работают, — твердо возразила Зинаида Павловна, — только им помощь нужна.
— Какая помощь? — заинтересовался Кузьмич.
— Комплексный подход, — заявила Зинаида Павловна с таким видом, будто только что озвучила способ превращения ртути в золото. Впрочем, для многострадального Кузьмича ее тайные знания были гораздо ценнее. — Вишь ли, у природы есть решения для любых проблем.
— Вот! — воскликнул огородник. — И я так всегда говорю!
— Только тут какое-то одно средство не поможет. Придется использовать сразу много.
Далее, Зинаида Петровна поведала Кузьмичу свой план. Чтобы сделать существование колорадских жуков невыносимым, следовало высадить на картофельном поле растения, которые они не переносят. Пока те подрастут, надо продолжать обрабатывать картошку настоями, припудривать золой. Тем временем активно приманивать на участок птиц. Лучше всего строить скворечники, но среди лета это уже поздновато. Так что стоит устраивать для них поилки, кормушки.
Кузьмич никогда не был ленивым хозяином, поэтому тут же последовал советам соседки и принялся претворять план в жизнь. Очень скоро усилия начали давать результаты. Жуков становилось все меньше, и картошка была спасена.
— Вот это чудеса, — восхитился Петрович, глядя на поле соседа.
— Не чудеса, а чистейшая наука! — усмехнулся довольный Кузьмич.
— Наука, — хмыкнул Петрович. — А моя наука подвела.
— Что так? — удивился Кузьмич. — Хорошо же все было.
— Хорошо, да недолго, — горестно вздохнул Петрович. — Привыкли жуки к моей отраве, теперь их ничего не берет — едят и не подавятся!
— Так, может, пойдешь по моему пути? — предложил Кузьмич.
— А, пожалуй что, и пойду, — улыбнулся сосед. Не до соперничества, когда идет битва за урожай!
***
К осени, когда большой урожай картофеля у Кузьмича стал предметом зависти соседей, последователей у него существенно прибавилось. Все хотели знать, как ему это удалось. Вскоре к дому Зинаиды Павловны выстроилась очередь за семенами полезных растений, и до самой весны то тут, то там по деревне раздавался стук молотков — народ активно мастерил скворечники.