Древние выработки лаврийских серебряных рудников находятся в 60 километрах от Афин на юго-востоке Аттики. Максимальный уровень производства приходился на V-IV века до новой эры. Принадлежали рудники афинскому государству и основной рабочей силой служили рабы, численность которых в упомянутом временном периоде колебалась в пределах от 20 до 35 тысяч человек. В шахтах рабы вручную вырубали породу, которая на дневной поверхности дробилась и промывалась. Здесь же осуществлялась выплавка драгоценного металла.
Древние разработки отмечены на площади около двухсот квадратных километров и насчитывали примерно тысячу шахтных стволов и штолен, достигавших глубины 119 метров. По оценке специалистов в античный период в Лаврионе было добыто около 1 200 000 килограммов (1 200 тонн) серебра и 400 тысяч тонн свинца. Общий объем извлеченной на поверхность породы оценивается в 100 миллионов тонн. Из добытого серебра Афины чеканили монету, и доходы с лаврийских рудников на протяжении нескольких веков являлись основой финансового благополучия государства. В I веке новой эры по причине истощения лаврийские рудники был заброшены.
Многие историки сомневаются в достоверности оценки специалистами совокупной добычи серебра в Лаврионе в 1 200 тонн, что составляет баснословную сумму 45 802 таланта. Но спустя два века по итогам второй Пунической войны Карфаген всего за десять лет смог собрать необходимую денежную сумму наложенной Римом контрибуции в 262 тонны серебра (10 000 талантов), что составляло 22 процента всего добытого афинянами серебра в Лаврионе за несколько столетий.
Я полагаю, что главной причиной поражения Афин в Пелопоннесской войне со Спартой явилось полное отсутствие денег в казне государства, в то время как Спарта, трижды предлагавшая мир и отвергнутый афинянами, в заключительный период противостояния с Делосским союзом попросила финансовой поддержки у своих недавних врагов – персов. Для меня крайне неубедителен довод многих историков, что основой экономического благополучия Афин в Пелопоннесской войне являлся форос – сбор афинянами денежных средств у союзников. Напомню, что к началу войны Афины располагали казной в 6000 талантов и взимали с союзных полисов форос в размере 600 талантов в год, а в 425 году (здесь и далее все даты до новой эры) увеличили взносы до 1300 талантов. В то же время со слов Ксенофонта ежегодный доход с Лаврийских рудников в период Пелопоннесской войны составлял тысячу талантов (26 тонн серебра). По оценке исследователя Э. Конофагоса годовой доход добычи серебра и свинца на рудниках Лавриона составлял 920 талантов, эквивалентных 552.8 тысячам аттических драхм, серебряных монет весом 4.36 грамма каждая.
Поражение Афин в войне со Спартой во многом было предопределено именно потерей контроля над Лаврионом. В 413 году спартанский царь Агис занял и надежно укрепил Делелею, расположенную всего в восемнадцати километрах от Афин, а в Эгейском море появился созданный на персидские деньги спартанский флот. Правители Спарты договорились о финансовой поддержке с персидским царем Дарием II и его малоазиатским сатрапом Тиссаферном. Персы также осуществляли выплату денежного жалованья служившим в спартанском флоте гребцам. Взамен Спарта обязывалась в случае победы над Афинами передать Персии все отвоеванные в ходе предыдущих греко-персидских войн греческие города в Малой Азии.
После взятия Декелеи почти все рабы с Лаврийских рудников бежали в спартанский лагерь. Так как Агис отрезал афинянам доступ к Лавриону, разработку и добычу столь необходимого в данный период времени драгоценного металла пришлось приостановить почти на девять лет. В Советской и Горной энциклопедии (Е.Н. Черных, «Лаврионские рудники»), а также в некоторых научных статьях приводится не подтвержденное источником информации утверждение, что в V-IV веках до новой эры на лаврийских рудниках ежегодно добывалось не менее десяти тонн серебра. Для меня это маловероятно, но, по моему убеждению, в случае финансового кризиса и крайней необходимости афиняне могли увеличить добычу серебра в Лаврионе, минимум, в два раза. В таком случае, исходя из данных Ксенофонта, ежегодный доход с Лавриона составлял бы две тысячи талантов (52 тонны серебра), что позволяло афинянам в определенной степени покрывать текущие расходы на ведение войны.
Уже в начале 411 года афинское войско у Самоса не получало из Афин денежного довольствия и было вынуждено самостоятельно добывать средства для снабжения армии провиантом и ведения боевых действий. Напомню, что со слов Фукидида содержание ста триер обходилось афинянам в сто талантов в месяц. Еще ранее афиняне отправили обратно явившихся к Демосфену наемных фракийцев, которым было нечем платить за службу. В 406 году афиняне снарядили новый флот и для покрытия денежных расходов из храмов были изъяты все дарственные приношения из золота и серебра. В Парфеноне из всех драгоценностей оставили только один золотой венок. В том же году в Афинах по причине тяжелого финансового кризиса был осуществлен выпуск денег чрезвычайных обстоятельств коллибов – бронзовых монет, которые законодательно приравнивались к серебряным оболам. В то же время за девять лет вынужденного простоя серебряных рудников в Лаврионе афиняне недополучили примерно девять тысяч талантов, на которые они могли содержать флот, необходимый для сохранения господства на море.
С назначением Алкивиада командующим армией и флотом афиняне с 411 по 406 годы одерживали победы над спартанцами, как на суше, так и на море, и успех в затяжной войне стал окончательно склоняться на их сторону. Но именно по причине нехватки финансовых средств Алкивиад был вынужден периодически отлучаться в поиске денег для выплаты жалованья морякам и в одно из таких его отсутствий спартанский наварх Лисандр нанес поражение афинскому флоту в битве при Нотии. В результате локальной неудачи талантливый и непобедимый стратег был отстранен от командования и афинский флот потерпел сокрушительное поражение от спартанцев в морском сражении при Эгоспотамах.
Отдельные историки полагают, что возвышению Афин в Греции способствовало создание ими Делосского союза, объединявшего к началу войны со Спартой более двухсот полисов. Я считаю, что Афины усилились раньше, так как афиняне приступили к строительству мощного флота в 483 году, в то время как Делосский союз был основан пять лет спустя с единственной целью продолжения борьбы с персидской империей за освобождение малоазийских греческих городов.
Часть доходов с Лавриона шла в государственную казну, а также распределялась между гражданами афинского государства. В 483 году афиняне имели в казне около ста талантов серебра (2.62 тонны). На эти средства по предложению Фемистокла был построен флот и три года спустя в морском сражении при Саламине с персидским флотом Ксеркса афиняне выставили двести триер из всех имеющихся 314 кораблей греческой эскадры. Строительство одной триеры обходилось в два таланта. По сообщению Геродота: «Когда у афинян в полисную казну было собрано много денег, поступивших с рудников Лавриона, и когда граждане пожелали разделить их между собой по десять драхм на человека, тогда Фемистокл убедил афинян воздержаться от распределения и построить на эти средства двести кораблей для войны».
Геродот и Юстин пишут о 200 построенных триерах, а Полиэн, Аристотель, Плутарх, Фукидид, Либаний и Непот говорят о ста кораблях. Именно следствием мудрого решения Фемистокла явилось последующее возвышение Афин в Греции и создание Делосского союза. Следует особо отметить, что у отдельных греческих полисов в то время был свой флот, не уступавший в численности афинской эскадре. Новаторство Фемистокла заключалось в том, что афиняне отказались от строительства устаревших пентеконторов с одним рядом гребцов в пятьдесят весел, а приступили к изготовлению быстроходных триер, длинных и узких военных кораблей с тремя рядами гребцов. Триеры имели лучшие мореходные качества и, по свидетельству Фукидида, за сутки проходили 340 километров, развивая при этом скорость 14 километров в час.
Со слов Корнелия Непота: «По совету Фемистокла был выстроен и обнесен тройной стеной Пирейский порт, значением сравнившийся с самим городом, а деловыми качествами превзошедший его». Фемистокл начал укреплять и обустраивать Пирей еще в должности архонта в 493 году и завершил работы двадцать лет спустя. При Перикле Афины и Пирей на случай осады города были соединены Длинными Стенами. Подобное масштабное строительство финансировалось серебром, добытым на Лаврийских рудниках.
