23 ноября 1942 года советские войска завершили окружение в Сталинграде 6-й и 4-й армий вермахта под общим командованием генерала Паулюса. К середине декабря наши войска начали наступление на Среднем Дону. 24-й танковый корпус генерал-майора В.М. Баданова за пять дней наступления прошел 240 километров, освобождая донскую землю от фашистов. 24 декабря танкисты стремительным ударом захватили станцию Тацинская, уничтожив на аэродроме десятки фашистских самолетов, не успевших взлететь. Этим захватом была перерезана важная железнодорожная магистраль Лихая - Сталинград. Одновременно перешли в наступление и войска Закавказского фронта.
Для деблокады окруженных в Сталинграде армий Гитлер создал мощную группировку войск под командованием генерал-фельдмаршала Манштейна. Но все его усилия прорваться на выручку окруженным войскам Паулюса завершились неудачей. 2 февраля 1943 года Паулюс, которому 30 января Гитлер присвоил звание генерал - фельдмаршала, надеясь, что он предпочтет самоубийство плену, капитулировал с остатками своей группировки. Освободившиеся после этого советские войска стремительным потоком двинулись на Дон, освобождая от врага десятки сел, станиц и хуторов. В начале февраля войсками 44-й армия был захвачен Азов, 6 февраля наши войска вошли в Батайск, а 5-я и 2-я гвардейские армии 12 февраля освободили Шахты, через день захватив Новочеркасск.
В ночь на 8 февраля 1943 года 28-я армия генерала В.Ф. Герасименко по льду форсировала Дон и завязала бои за освобождение Ростова. Немцы превратили донскую столицу, расположенную на правом высоком берегу Дона, в мощный узел обороны, создав целую систему укреплений. В Ростове закрепились и отчаянно оборонялись дивизия СС «Викинг», танковая и механизированная дивизии. Однако противостоять натиску наших армий немцы долго не смогли. К утру 14 февраля соединенными усилиями 28-й и 51-й армий столица Дона была освобождена от фашистов и их пособников. Весь мир заговорил о «новом триумфе Красной Армии», ибо взятие Ростова стало второй, после Сталинграда, большой победой нашей армии на Юге страны. Американский сенатор-демократ Томас заявил: «Освобождение Ростова представляет собой замечательную победу, которая вселяет бодрость в сердца всех цивилизованных людей». (//«Красное знамя». 18 февраля 1943 г. В числе первых в освобожденный Ростов вошел фронтовой корреспондент, известный поэт и прозаик Константин Симонов (// «Донской временник. Год 2000-й». С.120).
16 февраля подуставшие в беспрерывных боях части Красной Армии вышли к рубежам на реке Миус. На крутых миусских высотах немцам удалось создать мощные оборонительные сооружения. Траншеи, укрепленные колючей проволокой и минными полями, тянулись на протяжении 180 километров и упирались в Азовское море. В ключевых участках обороны гитлеровцы построили доты и бронеколпаки. Попытки советского командования сходу взять миусские высоты не удались; неудачей завершились и последовавшие затем неоднократные лобовые атаки. Обстановка здесь на многие месяцы стабилизировалась.
Только в конце августа 1943 года, когда была достигнута победа в грандиозной битве на Курской дуге, советские войска под командованием генерала Ф.И. Толбухина* (* Толбухин Федор Иванович (1894-1949) – маршал Советского Союза. Герой Советского Союза. Командовал войсками Южного фронта, в августе 1943 г. взломавшими немецкую оборону на “Миус- фронте” и освободившими от фашистов всю территорию Ростовской области. Его имя носит улица в Первомайском районе г. Ростова-на-Дону, в Таганроге и в ряде других населенных пунктов Ростовской области) взломали мощную оборону немцев на «Миус-фронте», отбросив фашистов на запад. 29 августа советские части вышли к Миусскому лиману, немецкая группировка оказалась под угрозой окружения. 30 августа бойцы 130-й и 416-й стрелковых дивизий, совместно с партизанами и подпольщиками, освободили Таганрог.
«Взят Таганрог, милый русскому сердцу город, - писала газета «Известия».- Здесь, на рубеже реки Миус, на Самбекских высотах проходила немецкая линия обороны, которая считалась одной из самых прочных и неприступных… Советское стратегическое искусство одержало здесь победу над всеми ухищрениями врага». (История Дона с древнейших времен… С.233). «Город постепенно стал оживать, - писала газета «Молот» о первых днях жизни освобожденного Таганрога.- Сейчас открыты столовые. Пущены пекарни, для населения выпечены первые три тонны хлеба. Начали работать городская телефонная станция на 200 номеров, городской почтамт. Прибыл из Ростова передвижной радиоузел. Вышел первый номер газеты «Таганрогская правда». Открылись кинотеатры. Впервые снова таганрожцы увидели советские фильмы «Сталинградец», «Секретарь райкома». В городе уже открылись первые парикмахерские, магазины, различные мастерские по обслуживанию населения. В ближайшие дни Таганрог получит электроэнергию». (// «Молот» (Ростов). 1 сентября 1943 года).
Войска Южного и Юго-Западного фронтов оттеснили все правое крыло фашистских армий «Юг» и Донбасскую группировку врага в сторону Днепра. Вскоре вся Ростовская область была полностью очищена от гитлеровских войск.
Волна освобождения, покатившаяся на запад, вскоре достигла Украины. В боях за Мариуполь, Барвенково, Волноваху и Чаплино отличились казаки 5-го Донского казачьего кавалерийского корпуса под командованием генерала А.Г. Селиванова. После его смерти корпус возглавил генерал-лейтенант С.И. Горшков (* Горшков Сергей Ильич (07.09.1902-25.06.1993) – генерал-лейтенант. Родился в семье казака Хоперского округа Области Войска Донского. Учился в приходском уч-ще и военно-учебных заведениях. Находился на командных должностях, в звании генерал-майора возглавлял отдел кадров военного округа. Великую Отечественную войну начал в должности командира 206-й стрелковой дивизии, отличившись в боях под Киевом, при освобождении Украины и Молдавии. Командовал 15-й Донской казачьей дивизией. С 1944 г. – командир 5-го гвардейского Донского казачьего кавалерийского корпуса, который провел с боями, освобождая Румынию, Венгрию, Австрию. Почетный гражданин г .Ростов -на- Дону. Похоронен на аллее почетных захоронений Северного кладбища Ростова.).* Пройдя с боями путь от предгорий Кавказа до Австрии, Донской корпус покрыл себя неувядаемой славой, получив звание гвардейского. Знаменитый писатель Анатолий Калинин, воевавший в составе 5-го Донского корпуса, писал: «В этих боях донские казаки и «помирились» с советской властью, с которой у них были некоторые счеты, и оказались столь боеспособными, мобильными, что гитлеровцы сразу же почувствовали себя при встрече с ними плохо. Ни одного поражения на пути от Терека до Австрийских Альп не потерпел 5-й Донской казачий кавкорпус, увенчав свой путь освобождением Дона, разгромом группировки немцев в районе Корсунь-Шевченковского, победой над отборными частями вермахта на озере Балатон в Венгрии. За эту победу 5-й Донской казачий кавалерийский корпус и получил почетное наименование «Будапештский». (Калинин Анатолий. Предисловие к книге Скоморохова И. На очной ставке с прошлым. Ростов-на-Дону, «Приазовский край», 2002. С.3). 11 бойцов корпуса стали Героями Советского Союза, а около 32 тысяч человек были награждены различными орденами и медалями.
Одним из них был полный Георгиевский кавалер, уроженец хутора Рубежный Области Войска Донского Константин Иосифович Недорубов. (1889-1978). Участник Первой мировой войны. Орден Георгия 4 степени получил в августе 1914 г. за захват вражеской батареи. За бои под Перемышлем в феврале 1915 г. получил Георгия 3 степени. За отличия в Брусиловском прорыве в июне 1916 г. награжден Георгиевскими крестами 2-й и 1-й степени, а вскоре был произведен в офицеры. В период Гражданской войны сражался на стороне красных в составе 1-й Конной армии. После ее окончания работал председателем колхоза в станице Березовской (ныне Волгоградской области). В годы Великой Отечественной войны вместе с сыном Николаем сформировал добровольческую сотню, во главе которой сражался с фашистами в составе 17-го добровольческого казачьего кавалерийского корпуса, а с ноября 1942 г. – в составе 5-го гвардейского Донского казачьего кавалерийского корпуса. За отличия в боях на Кубани и на Дону 26 октября 1943 г. ему было присвоено звание Героя Советского Союза. После войны работал в станице Березовской. 15 октября 1967 года в день открытия на Мамаевом кургане памятника-ансамбля он сопровождал в качестве ассистента Вечный огонь в Зал воинской славы. (Герои и подвиги. М., 1981. Кн. 7).
Тысячи уроженцев Дона приняли участие в завершающей стратегической операции Второй мировой войны – битве за Берлин. А Алексей Прокофьевич Берест (1921-1970) принял участие в водружения Знамени Победы над рейхстагом. 30 апреля 1945 года он вместе с К. Гусевым и С. Световым возглавил бойцов, штурмовавших рейхстаг, был ответственным за водружение Знамени Победы. Звание Героя Советского Союза по ряду причин не получил, оно было присвоено ему в мае 1998 года Верховным Советом СССР, но родственники по политическим причинам отказались получать орден Ленина и Золотую Звезду Героя. В мае 2005 года ему было присвоено звание Героя Украины. Ныне ветераны Дона возбудили ходатайство о посмертном присвоении Бересту звания Героя России. Алексей Берест и в мирной жизни совершил подвиг и погиб в Ростове-на-Дону, спасая из-под колес идущего поезда девочку. Похоронен в столице Дона городе Ростове. Его имя носит улица этого города, школа № 7. 6 мая 2016 года в сквере имени 353-й стрелковой дивизии в Ростове-на-Дону Алексею Бересту был открыт памятник работы скульптора А.А. Скнарина, на заводе Ростсельмаш установлен бюст героя. Это и о нем писал донской поэт Игорь Кудрявцев:
Победного знамени шелест…
Войне положили конец
Егоров, Кантария, Берест…
Да с фронта вернувшийся через
Эпоху страданий отец.
Донские казачьи кони в победном мае 1945 года процокали копытами по мостовым поверженной столицы «тысячелетнего рейха», как об этом написал донской поэт Анатолий Софронов:
По берлинской мостовой
Кони шли на водопой.
Шли, потряхивая гривой,
Кони – дончаки.
Запевает верховой:
«Эй, ребята, невпервой
Нам коней поить казачьих
Из чужой реки»
Казаки, казаки
Едут, едут по Берлину
Наши казаки!
За годы Великой Отечественной войны десятки тысяч уроженцев Дона были удостоены высоких правительственных наград. Более 40 отважных из отважных донцов стали полными кавалерами ордена Славы, а 250 славных донцов стали Героями Советского Союза. Дважды этого высокого звания были удостоены Александр Николаевич Ефимов ((1923-2012) – дважды Герой Советского Союза. Маршал авиации СССР. Родился в с. Кантемировка Воронежской области. Детство и юность провел в г. Миллерово Ростовской области. Окончил авиационное училище. В годы Великой Отечественной войны командовал эскадрильей штурмового полка, совершил 222 боевых вылета. Звание Героя Советского Союза удостоен 26 октября 1944 г. Вторично это звание присвоено ему 18 августа 1945 г. После войны командовал авиационным полком, соединением. Окончил Военно-воздушную академию и Академию Генерального штаба. С марта 1969 г. был первым заместителем главкома ВВС Советского Союза. Заслуженный военный летчик СССР. Депутат Верховного Совета неск. созывов.), Иван Иванович Фесин (1904-1992) – генерал-майор. Дважды Герой Советского Союза. Родился на хут. Муравлев Донецкого округа, Области Войска Донского. Работал на шахте, служил в армии. Заочно окончил Военную Академию им. М. В. Фрунзе (1941). В годы Великой Отечественной войны командовал стрелковым полком, потом мотострелковой бригадой на Западном и Воронежском фронтах. Звание Героя Советского Союза удостоен 1 марта 1943 г. за отличия при взятии г. Россошь. С июня 1943 г. командовал 236-й стрелковой дивизией. Отличился в боях при форсировании Днепра и освобождении Правобережной Украины. Второй Золотой Звезды Героя Советского союза удостоен 1 ноября 1943 г. кроме этого был награжден орденами Ленина, Суворова 2 степени, Красного Знамени, Красной Звезды. После войны окончил Академию Генерального штаба (1948 г.), некоторое время работал в ней преподавателем, затем занимал командные должности в армии. С 1965 г. в запасе. Кандидат военных наук), Дмитрий Данилович Лелюшенко(1901-1987) – генерал армии. Дважды Герой Советского Союза. Родился на хуторе Ново- Кузнецовский Второго Донского округа Области Войска Донского. Воевал в составе 1-й Конной армии против белых. В 1925 г. окончил Ленинградскую военно-политическую школу, а позже – Военную академию им. М. В. Фрунзе. В должности командира танковой бригады участвовал в советско-финской войне 1939-1940 гг. 7 апреля 1940 г. удостоен звания Героя Советского Союза. В годы Великой Отечественной войны последовательно командовал 21-м мехкорпусом, 1-м Гвардейским стрелковым корпусом, 5-й, 30-й армиями, 4-й Гвардейской танковой армией 6 апреля 1945 г. второй раз удостоен звания Героя Советского Союза. Герой Чехословакии. После войны окончил Военную академию Генштаба (1949), занимал ответственные посты: в 1956-1960 гг. командовал войсками Забайкальского и Уральского округов, в 1960-1964 гг. являлся председателем Центрального комитета ДОСААФ. Был депутатом Верховного Совета СССР 5-го созыва. Л. – автор книг воспоминаний “Заря победы” (1966)), и Николай Дмитриевич Гулаев(1918-1985) – генерал-полковник. Дважды Герой Советского Союза. Родился в станице Аксайской Всевеликого Войска Донского. Окончил школу, фабрично-заводское училище и военную авиационную школу в Сталинграде. В годы Великой Отечественной войны совершил 240 боевых вылетов и лично сбил 57 самолетов противника. Звание Героя Советского Союза присвоено 28 сентября 1943 г. Второй раз удостоен этого высокого звания 1 июня 1944 г. В 1950 г. окончил Военно-воздушную инженерную академию, в 1960-м – Академию Генерального штаба. Служил на командных должностях в ВВС СССР. Похоронен в Москве. Его именем названа одна из улиц г. Аксая, почетным гражданином которой он является и где установлен его бронзовый бюст).
Михаил Астапенко, член Союза писателей России, академик Петровской академии наук (СПб),
Евгений Астапенко, кандидат исторических наук, член Союза журналистов России.