Догонит Гретцки к концу сезона?
Несколько дней назад победная серия «Вашингтона» из пяти матчей была бесцеремонно прервана «Тампой» и великолепной игрой Андрея Василевского. «Столичные» перевели дух и вернулись домой, чтобы попытаться начать новую серию, причем с одним из самых неудобных соперников в новейшей истории — «Нью-Йорк Рейнджерс». Это была первая встреча данных команд с мая месяца, когда «Рейнджеры» выбили «Вашингтон» из плей-офф, выиграв серию первого раунда со счетом 4-0. Банда Ови точно планировала отомстить.
Снова Александру Овечкину и компании противостоял топовый российский вратарь — Игорь Шестеркин, а состав самих «Столичных» претерпел некоторые изменения. В воротах «Кэпиталз» появился Логан Томпсон, нападающий Хендрикс Лапьер угодил в запас — его место в центре третьего звена занял Майкл Сгарбосса. Первую тройку оставили в неизменном виде (Протас — Строум — Овечкин), второе звено составили Коннор Макмайкл, Пьер-Люк Дюбуа и Том Уилсон.
«Рейнджеры» же вызвали из фарм-клуба тафгая Мэтта Ремпе, который сразу же взялся за дело. Не прошло и трех минут в первом периоде, как Ремпе сцепился со своим давним знакомым Диланом Макилратом, который недавно выиграл у него бой в АХЛ. Оба бойца наносили удары, в основном, правой рукой, но Макилрат снова одержал верх над Ремпе, завершив бой тейкдауном.
Ремпе был окровавлен — у него было рассечение под левым глазом. Форвард «Рейнджерс» покинул лед и отправился в раздевалку. Ремпе вызвал гнев «Кэпиталз» во время плей-офф прошлого сезона, оставив свой след в серии первого раунда несколькими спорными розыгрышами. Он травмировал Тревора ван Римсдайка и Ти Джея Оши, а такэе отклонил приглашение Тома Уилсона на бой .
На этот раз Ремпе, возможно, следовало отказаться от драки. 46 секунд спустя забил Александр Овечкин, задавший тон игре своей команды.
«Рейнджеры» быстро сравняли счет, но Овечкин не расстроился, а еще через 50 секунд оформил второй гол, замкнув отменную передачу Алексея Протаса. Овечкин за свою карьеру 82 раза забивал более одного гола за один период. Такое удавалось сделать только Уэйну Гретцки, у которого 90 таких периодов.
Затем голевой импульс подхватил Макмайкл, сравнявшийся с Овечкиным по количеству голов в сезоне (по 4), и все попытки «Рейнджерс» отыграться натыкались на быструю реакцию «Вашингтона».
В начале второго периода Крис Крайдер реализовал численное преимущество, но четыре минуты спустя забил Протас, ставший одним из главных героев встречи.
Шайба Филипа Хитила, заброшенная спустя 14 секунд, обострила интригу, но «Вашингтон» сыграл на опыте и в концовке больше не пропустил. Шанс на то, чтобы Овечкин оформил хет-трик, не сбылся — гол в пустые ворота оформил Ник Дауд.
Что же касается погони за историческим рекордом Гретцки по голам, то 4 шайбы в 8 матчах дают Александру темп, который позволяет рассчитывать на 41 шайбу по итогам регулярного чемпионата. Это означает, что в последний день регулярки нас может ждать…. ничья между Овечкиным и Гретцки — по 894 шайбы у каждого. Сейчас россиянину не хватает до результата Великого 38 голов.