Впервые слово Украина появляется в русской Киевской летописи Ипатьевского свода, датируемой аж 1187 годом . Где черным по белому указывается, что «при скончавшемся князе Глебе Ѹкраина много постона» - летописец имел ввиду юго-западные русские территории от Галича до Киева, непосредственно граничившие с опасным Диким Полем.
- Буква О тут не должна в заблуждение вводить: так у нас на греческий манер, О + У, передался на письме в древнерусском языке звук У.
Самая главная версия, слово «Украина» связано с абсолютно любым русским пограничьем. И идет от слова «окраина» - периферия у края, границы (от кроить). Как правило, не особо дружественной, постоянно таившей в себе угрозу вторжения врага. Не случайно, прежде на Руси известны были и «окская» и «псковская», даже «сибирская» и «рязанская» украйны. Лично я, как историк со стажем, считаю эту версию наиболее заслуживающей доверия.
Дело в том, что матушка-Русь почти всю свою историю стремительно расширялась. И граничила с огромным числом соседних земель. И сейчас у нас самые протяженные в мире границы. Любая же русская территория, что соприкасалась с другим государством или чужой территорией, могла быть названа украиной или украЙной. То есть, землей у края.
Соответственно, коренные жители таких удаленных от центра земель звались украинцами или (чаще) украинниками. То есть, окраинниками, порубежниками, приграничниками.
- Свои собственные краины, кстати, поныне существуют у других славян. У границ в Боснии, Хорватии, Польше, Сербии, Словении. Например, Bela krajina (Бела Краина) - словенская область, непосредственно прилегающая к соседним хорватским территориям. Вот эмблема местного футбольного клуба.
Впрочем, есть и мнение, что «украина» идет от слова «край» - «страна», «краина». Но тут имею честь парировать: ни в одной нашей древней летописи вы не найдете, например, например, выражения «Русская (немецкая) украина» в значении «Русская (немецкая) земля». То есть, в древнерусском языке слово «украина» вряд ли обозначало регион, страну, государство.
- Для обозначения оставшейся под польской властью Южной Руси-Малороссии слово «украина» начало закрепляться в польских же источниках примерно с XVII-го столетия. И окончательно заменило прежнее слово Малороссия уже в 1920-е годы, с образование Украинской ССР.