Бывший военный пилот Скотт Потит, один из четырёх членов экипажа туристического космического полёта Polaris Dawn, что был проведён в сентябре 2024 года и в рамках которого космические туристы впервые в истории вышли в открытый космос, столкнулся с временным ухудшением зрения. Это вызвало определённый ажиотаж в СМИ и появление множества догадок, зачастую не имеющих ничего общего с реальностью. Предполагается, что 50-летний астронавт столкнулся с SANS — нейроокулярным синдромом, связанным с космическим полётом. Интересно, что одной из целей Polaris Dawn было как раз исследование SANS, для чего астронавты даже носили в течение всех 5 дней полёта специальные контактные линзы. Так что такое SANS, чем он вызван и насколько синдром опасен?
Ухудшение зрения у Скотта Потита началось с первых дней полёта. Он пожаловался, что всё стало немного размытым. К счастью, после возврата на Землю зрение быстро вернулось в норму без каких-либо последствий.
Предполагается, что Потит столкнулся с SANS. Сейчас некоторые СМИ заявляют, что синдром якобы возник из-за радиации: в апогее, самой дальней от Земли точке орбиты, космический корабль Crew Dragon с туристами поднимался на высоту 1400 км. Там он действительно находился в радиационных поясах Земли, где накапливаются и удерживаются высокоэнергичные заряженные частицы. Также такие сообщения связаны с тем, что другой член экипажа, Джаред Айзекман, что был инициатором и командиром Polaris Dawn, сообщал о характерных вспышках и «молниях», что видны даже с закрытыми глазами. Вот это уже действительно была радиация. Подобные вспышки наблюдало множество людей в космосе, особенно те, кто отлетал далеко от Земли, например, астронавты миссий «Аполлон». Пока что не было описано каких-либо серьёзных последствий от этих вспышек, а космонавты, что их видели, доживали до глубокой старости без проблем с глазами. Также отметим, что симптоматики SANS у Айзекмана не наблюдалось.
Причина SANS — венозный застой. Полностью механизм появления застоя не изучен, не совсем понятно, почему он возникает у одних людей и не проявляется у других. Но он точно связан с нарушением распределения жидкости в организме из-за микрогравитации, к этому выводу пришли учёные из разных стран. Российским исследователям удалось даже воспроизвести SANS на экспериментальных биологических моделях в рамках полёта космического аппарата «Бион-М1».
SANS проявляется зрительными изменениями, например, размытостью объектов, инструментально может фиксироваться отек зрительного нерва, уплощение глазного яблока и появление хориоидальных складок. После длительных полётов вместе с SANS могут наблюдаться изменения кровообращения в головном мозге. У большинства людей SANS проходит быстро, без лечения и каких-либо последствий, реже встречаются более стойкие нарушения, но, к счастью, со слепотой ещё никто не сталкивался.
Как уже указывалось выше, все 4 члена экипажа Polaris Dawn носили контактные линзы для измерения внутриглазного давления в рамках эксперимента по изучению SANS. В какой-то мере науке повезло, что синдром возник во время полёта, где проводилось его изучение, и, что самое главное, без серьёзных проблем для Скотта Потита.
Подробный обзор туристического полёта Polaris Dawn проводил наш соавтор в своём специальном материале, там же можно посмотреть видео запуска.