NASA определило причину чрезмерной потери материала теплового экрана космического корабля Orion во время миссии Artemis 1, но не раскрывает подробности до завершения дополнительных испытаний.
После возвращения космического корабля Orion на Землю в декабре 2022 года NASA сообщило о более значительном, чем ожидалось, «обугливании» на абляционном тепловом щите у основания капсулы. Это не представляло риска для самого космического корабля, но представители агентства заявили, что хотят понять, что произошло, чтобы подготовиться к Artemis 2, первому пилотируемому полёту космического корабля.
На заседании комитета по пилотируемым исследованиям и операциям Консультативного совета NASA 29 августа Амит Кшатрия, заместитель помощника администратора программы «Луна-Марс», сказал, что независимая группа экспертов завершила анализ эрозии теплового щита, но не предоставил дополнительных подробностей.
На вопрос о состоянии теплового экрана на заседании Группы анализа лунных исследований (LEAG) в Хьюстоне 28 октября Лори Глейз, исполняющая обязанности заместителя помощника администратора Управления по разработке исследовательских систем NASA, сказала, что эти проверки определили причину обугливания. «У нас есть окончательное определение того, что стало основной причиной проблемы. Мы смогли продемонстрировать и воспроизвести это в установках в Эймсе», — сказала она. Комплекс в исследовательском центре Эймса NASA может воспроизводить условия нагрева, наблюдаемые при входе в атмосферу.
Однако Глейз отказалась назвать, в чём заключается первопричина. Другой представитель NASA подтвердил это в ходе панельной дискуссии на симпозиуме по исследованию космоса имени фон Брауна, который состоялся здесь позднее в тот же день.
«Мы ведём переговоры в агентстве, чтобы убедиться, что у нас есть хорошее понимание того, что происходит не только с тепловым щитом, но и с тем, как это относится к Artemis 2», — сказала Лакиша Хокинс, помощник заместителя администратора в офисе Moon to Mars. Она также отказалась назвать конкретную первопричину.
Глейз сказала, что NASA проводит дополнительные исследования, чтобы изучить способы уменьшения потери теплового экрана для миссии Artemis 2. Она добавила, что тестирование будет завершено к концу ноября.
Хокинс заявила, что ожидает от NASA более подробной информации о проблеме с тепловым экраном и планах по Artemis 2 «надеюсь, до конца года».
Эрозия теплового экрана была одним из трёх факторов, которые заставили NASA в январе объявить о переносе запуска Artemis 2 с конца 2024 года на срок не ранее сентября 2025 года. В то время NASA заявило, что одна из прочих причин — замена электроники в системе жизнеобеспечения на Orion — стала ключевым фактором при выборе новой даты запуска.
NASA сохранило дату запуска на сентябрь 2025 года, хотя в отрасли широко распространён скептицизм по поводу того, что Artemis 2 может быть запущен до 2026 года. Например, агентство ещё не приступило к многомесячному процессу сборки ракеты Space Launch System, которая запустит миссию, хотя все компоненты ракеты в настоящее время находятся в Космическом центре Кеннеди.
В своей презентации LEAG Глейз отметила, что в начале этого месяца NASA откатило мобильную стартовую платформу в здание сборки ракет со стартового комплекса 39B, где NASA проводило испытания, «и готово к укладке SLS». Она не уточнила, когда начнётся укладка.