В 1925 году произошло нечто невероятное - символ Франции, гордость Парижа и одно из самых узнаваемых сооружений в мире было... продано на металлолом. Причем не единожды, а дважды. И покупатели искренне верили, что совершают абсолютно законную сделку. Ну как тут не воскликнуть: "Ёшкин кот, как такое вообще возможно?!"
Рождение легенды
Эх, были времена! В начале XX века мошенничество считалось чуть ли не искусством. И среди всех профессиональных аферистов того времени особняком стоит фигура Виктора Люстига - человека, который умудрился провернуть, пожалуй, самую дерзкую аферу столетия.
Родился наш герой в 1890 году в Богемии (нынешняя Чехия) в самой обычной семье. Казалось бы, ничто не предвещало... Да как бы не так! Уже в юности молодой Виктор проявил недюжинные таланты: владел пятью языками, обладал феноменальной памятью и, что самое главное, умел очаровывать людей буквально с первого взгляда.
От мелкого жулика до короля аферистов
Мама дорогая, как же стремительно взлетела звезда нашего героя! Начав с мелких карточных фокусов на океанских лайнерах (где он, между прочим, обчистил половину высшего общества Европы), Люстиг быстро понял: чем масштабнее афера, тем больше людям хочется в неё поверить.
И знаете что? Он был чертовски прав! Каждая его афера была произведением искусства. Как говорится, не пойман - не вор, а Виктора ну очень долго не могли поймать. А всё почему? Да потому что он следовал своим же "десяти заповедям идеального мошенника", которые потом нашли в его записной книжке:
- Будь терпелив. Никогда не спеши.
- Женщина может помочь в любом деле... особенно в чужом.
- Дай жертве почувствовать себя умнее тебя.
- Никогда не напивайся.
- Никогда не выдавай своих истинных чувств.
Гениальный план
А теперь держитесь крепче - мы подходим к главному блюду этой истории. Весной 1925 года Люстиг, листая газету в уютном парижском кафе, натолкнулся на статью о плачевном состоянии Эйфелевой башни. Ух ты! В статье говорилось, что городу требуются огромные деньги на реставрацию.
И тут в его гениальной голове родился план. Если город не может содержать башню... может, стоит её продать? И ведь как складно всё придумал! Сначала разослал официальные письма шести крупнейшим торговцам металлоломом. На безупречной гербовой бумаге, с государственными печатями (поддельными, само собой) и витиеватыми подписями.
"Принимая во внимание текущее состояние национального символа и непомерные затраты на его содержание, правительство Франции рассматривает возможность демонтажа Эйфелевой башни... "
Ой, что тут началось! Каждый из получателей письма почувствовал себя избранным. Ещё бы! Такая сделка века! А Люстиг, прикинувшись заместителем генерального директора Министерства почт и телеграфов (была такая должность, представляете?), начал вести переговоры.
Первая "удачная" продажа
Вот тут-то и начинается самое интересное! Из всех потенциальных покупателей Люстиг выбрал месье Андре Пуассона - наивного толстосума, который буквально грезил о том, чтобы войти в высшие круги парижского общества. Ох, знал бы бедняга, во что ввязывается...
В отеле Ritz (ничего себе размах!) состоялась историческая встреча. Люстиг разыграл свою партию как по нотам. "Знаете, месье Пуассон, - говорил он, попыхивая дорогой сигарой, - государственная служба - дело неблагодарное. Жалование... кхм... весьма скромное..."
И тут наш "честный чиновник" сделал гениальный ход - намекнул на возможность получения взятки! Да-да, именно так. Потому что, как говаривал сам Люстиг: "Честный человек вызывает подозрение. А вот продажный чиновник - это так естественно!"
"Месье, вы же понимаете... В таких делах всегда есть место для... неофициальных договоренностей..." - эти слова Люстига, по воспоминаниям Пуассона, окончательно убедили его в реальности сделки.
И что вы думаете? Пуассон клюнул! Заплатил 70,000 франков за башню и еще 7,000 в качестве взятки. Люстиг даже выдал ему официальный акт купли-продажи с печатями и подписями (естественно, фальшивыми). Тю-тю, денежки!
Позор и бегство
Бедный-бедный месье Пуассон! Когда его рабочие пришли демонтировать башню, разразился грандиозный скандал. Но - вот сюрприз! - Пуассон так и не заявил в полицию. Почему? Да потому что постеснялся признаться в собственной глупости. Ай да Люстиг, ай да психолог!
Вторая попытка
И вот тут наш герой совершил свою главную ошибку. Нет, вы только подумайте - он решил повторить трюк! "Если уж один раз сработало..." - видимо, подумал Люстиг. И, вернувшись в Париж через месяц, снова разослал письма торговцам металлоломом.
Но на этот раз фортуна отвернулась от нашего афериста. Один из потенциальных покупателей оказался не так прост - он проверил информацию в министерстве. Ёлки-палки, вот тебе и прокол! Полиция тут же села на хвост Люстигу, но тот успел смыться в Америку.
А знаете, что самое смешное? Когда парижская полиция опубликовала историю об афере с башней, многие парижане восхитились наглостью и изобретательностью мошенника. Как говорится, талант не пропьёшь!
"В конце концов, - писала одна из газет, - если кто-то оказался настолько глуп, чтобы купить Эйфелеву башню, возможно, он заслужил быть обманутым?"
Так закончилась самая дерзкая афера в истории Парижа. Но для Виктора Люстига это было только начало - впереди его ждали новые приключения, о которых мы расскажем в следующей части...
Американские приключения
Ну что ж, после французского фиаско наш герой решил покорять Америку. И надо сказать, делал это с истинно европейским шиком! Прибыв в Новый Свет, Люстиг первым делом... подружился с Аль Капоне. Да-да, с тем самым!
И тут он отколол номер похлеще продажи башни - умудрился развести самого Капоне на 5000 долларов! Как? А вот как: попросил у гангстера 50 тысяч на некую "супервыгодную сделку", месяц продержал деньги в банке, а потом вернул со словами: "Простите, сделка сорвалась". Растроганный такой честностью Капоне подарил ему те самые 5000. Во даёт!
Машина для печати денег
А потом Люстиг изобрел свою знаменитую "денежную машину". Это был здоровенный ящик с рычагами и лампочками, который якобы мог копировать стодолларовые купюры. Причем копировал он их целых шесть часов! "Химический процесс требует времени", - важно объяснял Люстиг доверчивым покупателям.
"Представляете, джентльмены, - говорил он, - всего 30 000 долларов за машину, которая печатает деньги! Да это же практически бесплатно!"
И ведь народ верил! Особенно когда видел, как из машины выползает свежая, хрустящая стодолларовая купюра. То, что внутри ящика просто лежали две настоящие банкноты, которые по очереди выезжали то с одной, то с другой стороны, никому и в голову не приходило.
Конец карьеры
Но всему хорошему (или плохому - это как посмотреть) рано или поздно приходит конец. В 1935 году Люстига наконец-то поймали. И не за продажу башни, представляете? За обычную фальшивомонетную схему!
Суд приговорил его к 20 годам заключения в Алькатрасе. Там, на знаменитом "Острове-скале", Люстиг и закончил свои дни в 1947 году. В его свидетельстве о смерти в графе "род занятий" написано: "продавец". И знаете что? Технически это даже не ложь!
Наследие "графа" Люстига
История Виктора Люстига стала настоящей легендой. О нем писали книги, снимали фильмы, его методы изучают современные специалисты по безопасности. А его знаменитые "десять заповедей мошенника" даже висели в кабинете одного известного нью-йоркского следователя - как говорится, знай своего врага!
Послесловие
Сегодня, глядя на сверкающую огнями Эйфелеву башню, трудно поверить, что когда-то её пытались продать на металлолом. Ещё труднее поверить, что кто-то на это купился. Но как говорил сам Люстиг: "У каждого человека есть слабое место. Главное - его найти".
И знаете что? В чем-то он был прав. История Люстига - это не просто рассказ о дерзкой афере. Это история о человеческой природе, о нашей готовности верить в невозможное и о том, как жадность затуманивает разум. А еще это напоминание: если кто-то предлагает вам купить Эйфелеву башню - возможно, стоит сначала проверить документы. На всякий случай.
"В мире каждую минуту рождается простак, и наша задача - успеть встретиться с ним раньше, чем это сделает кто-то другой" - эта циничная фраза Люстига стала своеобразным девизом мошенников всех времен. И, к сожалению, не теряет актуальности до сих пор.