В гаремы османских правителей доступа посторонним мужчинам не было. И даже врачи давали свои советы, находясь за занавеской. Возможность свободно общаться с представителями противоположного пола получала только валиде – мать султана, которая к тому времени, как правило, уже находилась во взрослом или преклонном возрасте.
В результате все известные нам портреты жен и наложниц османских монархов сделаны по описанию, и их реальную внешность передают лишь частично. Вот почему нет и не может быть объективного ответа на вопрос кто именно из них была самой красивой.
Тем не менее, на этот счет сохранились мнения старых царедворцев, которые со многими одалисками были знакомы лично. Не стоит воспринимать их слишком серьезно, ибо у каждого из нас собственные представления о красоте. Но глас народа – глас божий, и по сумме таких восхищенных отзывов можно косвенно судить, какая из османских женщин была наиболее симпатичной.
Большинство османских историков признают самой красивой султаншей Кёсем – наложницу Ахмеда I и мать Мурада IV и Ибрагима I. По совпадению, она также является самой могущественной женщиной в Османской империи, которой она прямо или косвенно управляла около 30-ти лет.
Обычно говорят, что при рождении ее звали Анастасией, она была гречанка, дочь православного священника с одного из малых островов в Эгейском море. В возрасте около 14-ти лет ее взяли в плен пираты и очень скоро девушка попала в султанский дворец. Она была высокого роста, стройна и очень привлекательна, отличалась благородной бледностью кожи и светлым цветом волос. Глаза у нее были карие.
Благодаря этому после обращения в ислам барышня получила имя Махпейкер, что переводится, как «луноликая». Но влюбленный в нее султан Ахмед свою ненаглядную переименовал. Теперь ее звали Кёсем, и это слово можно понимать двояко: оно может означать «предводитель стада», и тут имеются ввиду ее лидерские качества и интеллект; но также оно может означать «безволосая», и в данном случае есть намек на ее гладкую кожу. Несмотря на рождение десяти детей, она сохраняла привлекательность и в зрелом возрасте. Даже в то время, когда правила империей от имени своих сыновей.
Следующей по красоте чаще всего называется Нурбану, подруга султана Селима II. Ее этническое происхождение доподлинно не известно, на этот счет сохранились две близкие версии. Она могла быть венецианкой или же гречанкой с одного из подконтрольных Венеции островов.
Она попала в гарем Селима еще когда тот был одним из возможных наследников и учился искусству правления в далеком санджаке. Царевич в юные годы был весьма женолюбив, и даже в то время держал большой гарем. Но Нурбану («королева света») выделялась из всех своей красотой. Хоте Селим любил пошалить со многими одалисками, только она рожала ему детей. И сохранила свое привилегированное положение даже, когда ее господин стал султаном, и у него появилось бесчисленное множество женщин.
Описаний ее внешности очень немного. Но это была очень величественная дама с каштановыми волосами и карим цветом глаз. Она была среднего роста, и по общим отзывам, превосходила красотой и Хюррем и даже Махидевран. Но еще больше современников восхищали ее моральные качества: именно Нурбану стала основательницей «женского султаната», второй раз в истории получила титул хасеки и оставшись с мужем в столице вместо того, чтобы уехать с сыном в санджак.
Албанка Сафие-султан и черкешенка Махидевран-султан по общему мнению обычно делят 3-4-е место. Первая была столь хороша, что ее хозяин Мурад III сохранял ей верность, будучи шехзаде, и не взял в свой гарем других женщин даже после того, как стал правителем. Нурбану и другие дамы из семьи Османов считали, что красавица своего господина приворожила. Вторая играла ведущую роль в гареме Сулеймана Великолепного до того, как туда попала Хюррем. Она описывается, как довольно высокая светлокожая и светловолосая девушка и первая из наложниц по красоте.
А что же Хюррем? Ну, она не попадает даже в первую десятку. Венецианский посол говорит, что она «молода, но не красива, хотя изящна и миниатюрна». Как рыжая, она была в веснушках, и после первых родов имела несколько избыточный вес. Тем не менее, вельможи Сулеймана вспоминали, что если султан проводил с ней ночь, то затем смеялся весь день вместо того, чтобы работать. Поэтому ее главным достоинством всегда считали не чарующую красоту, а легкий и веселый характер.