Галактический маяк, освещающий возраст Вселенной

NGC 4414, наблюдаемая космическим телескопом «Хаббл», служит космической лабораторией для изучения звезд Цефеид, чьи предсказуемые колебания света помогают измерить масштаб Вселенной, способствуя нашей текущей оценке ее возраста в13,7 миллиарда лет.

На этом величественном снимке, сделанном космическим телескопом «Хаббл», изображена незамкнутая спиральная галактика NGC 4414, расположенная примерно в 51 млн световых лет от Земли в созвездии Кома Беренис.

Более раннее изображение NGC 4414 (ниже), содержащее данные Хаббла за 1995 и 1999 годы, запечатлело галактику в рамках миссии Хаббла по определению расстояний до далеких галактик. Эта миссия была частью продолжающегося исследования переменных звезд Цефеид - особых звезд, известных своими стабильными и предсказуемыми изменениями яркости.

На этом великолепном снимке спиральной галактики видно, что центральные области этих галактик содержат более старые и красные и желтые звезды. В спиральных рукавах звезды рождаются постоянно, поэтому в них больше голубых звезд, а также большое количество пыли.

Время этих изменений яркости зависит от ключевых физических свойств, таких как масса и собственная яркость. Изучая эти изменения, астрономы могут узнать о характеристиках звезд и, что очень важно, рассчитать их расстояние. По этой причине Цефеиды часто называют «стандартными свечами» в космологии.

На этом коллаже представлены сверхновые, наблюдаемые космическим телескопом НАСА/ЕКА «Хаббл» в нерасширенной спиральной галактике, расположенной примерно в 51 млн световых лет от Земли в созвездии Кома Береники.

Астрономы использовали «Хаббл» для наблюдения цефеид, подобных той, что находится в NGC 4414, и добились выдающихся результатов. Затем Цефеиды использовались как ступеньки для измерения расстояния до сверхновых, что, в свою очередь, позволило определить масштаб Вселенной. Сегодня мы знаем возраст Вселенной с гораздо большей точностью, чем до Хаббла: около 13,7 миллиарда лет.