Пара инженеров и историк объединились, чтобы смоделировать, как могло произойти первое использование колеса. В своей работе , опубликованной в журнале Royal Society Open Science, Ли Алакок из Университета Иллинойса Урбана-Шампейн, Кай Джеймс из Технологического института Джорджии и Ричард Буллиет из Колумбийского университета описывают процесс, который мог развернуться, когда рабочие медной шахты в Карпатских горах пытались легче перемещать руду из глубины шахты примерно 6 000 лет назад.
Никто не знает, кто изобрел колесо и когда оно впервые было использовано. Большинство историков предполагают, что оно было изобретено во многих местах в разное время по всему миру. Известно лишь, что оно широко использовалось по всему миру уже в 3 000 году до нашей эры.
В новом исследовании ученые предполагают, что изобретение и использование колеса могло зародиться в медной шахте в Восточной Европе. Такое место, отмечают они, имеет смысл из-за значительного повышения эффективности, которая могла возникнуть при добыче тяжелой руды из шахты и ее транспортировке вниз по склону горы.
Вероятным предшественником мог быть каток, по сути, ствол дерева с удаленными сучьями. Вероятно, люди обнаружили, что вещи легче перемещать вниз по склону, если их перекатывать на роликах, за тысячи лет до изобретения колеса, в том числе и рудные продукты, перемещаемые по склонам гор в медных шахтах Восточной Европы.
В своей модели исследователи предполагают, что первым новшеством, приведшим к созданию колеса, было добавление канавок к роликам, которые не позволяли ящику с рудой соскальзывать с одной или другой стороны.
Второе, вероятно, заключалось в том, что концы роликов стали больше в диаметре, чем центральная часть, что привело к созданию фиксированной оси. Такая конструкция позволила бы использовать только один или два ролика и рулевое управление, а также увеличить клиренс при преодолении препятствий.
Третья инновация, по их мнению, почти наверняка включала в себя добавление частей к концам осей, чтобы можно было прикрепить независимо движущиеся колеса. По их мнению, процесс развития мог происходить в течение 500 лет.