Буроголовый коровий трупиал или воловья птица получила свое общее название из-за привычки следовать за стадами буйволов (и крупного рогатого скота) в поисках насекомых, которых подхватывали крупные травоядные млекопитающие.
Широкая область их обитания. Буроголовые коровьи трупиалы встречаются от побережья до побережья и многочисленны повсюду (на лугах, в зарослях кустарников, на полях, пастбищах, садах и жилых районах), кроме густых лесов. Освоение и фрагментация лесов на востоке США позволили им значительно расширить свой ареал на восток. Зимой буроголовые воловьи птицы гнездятся вместе с несколькими видами черных дроздов (трупиалов) стаями, насчитывающими более 100 000 птиц.
Воловья птица - самый распространенный «выводковый паразит» Северной Америки. Самка не строит собственного гнезда, а вместо этого откладывает яйца в гнезда других видов птиц, которые затем выращивают их птенцов. Большинство отдельных самок специализируются на одном конкретном виде-хозяине, однако могут откладывать яйца более чем 220 видам. Тяжелый паразитизм этих птиц поставил некоторые виды певчих птиц на грань исчезновения.
Они отличаются высокой скоростью яйцекладки. Самка воловьей птицы может отложить до 77 яиц за один сезон размножения. В разгар этого сезона она может откладывать почти одно яйцо в день, при этом очень быстро (в среднем 41 секунда на одно яйцо).
Их птенцы вылупляются и растут быстрее. Яйца этих птиц вылупляются быстрее, чем яйца других птиц, что дает молодым воловьим птицам преимущество в получении еды от своих приемных родителей. Обычно птенцы воловьих птиц-паразитов растут в общем выводке с птенцами хозяина, но более активны и притесняют их. По некоторым наблюдениям, развитие одного птенца-паразита воловьей птицы стоит жизни 1–2 птенцам хозяев гнезда.
Различия между самцами и самками. Самцы буроголового коровьего трупиала более красочны, чем самки, их оперение в основном глянцево-черное с контрастной темно-коричневой головой, в то время как самки тускло-серовато-коричневые.
Они питаются в основном семенами трав и сорняков, а также некоторыми зерновыми культурами. Насекомые, такие как кузнечики и жуки, составляют около четверти рациона воловьих птиц. Самкам требуется много кальция из-за откладки большого количества яиц. Поэтому они поедают раковины улиток, а иногда и яйца, взятые из посещенных ими гнезд.
Пара буроголовых коровьих трупиалов заглянула на мою кормушку одними из первых. Я прочитала, что у них достаточно агрессивный нрав и что они могут прилетать большими группами, не подпуская к кормушке других птиц. Они, действительно, частенько отпугивали других желающих подкрепиться, но, к моему счастью, побыли они у меня во дворе пару недель и не доставили особых неудобств другим пернатым.