С возникновением государства у восточных славян появилась и необходимость в крупных денежных единицах, предназначенных как для расчёта за рубежом, так и внутри страны. Вплоть до ХХ века основу денежного оборота в России составляло серебро, использовавшееся, как правило, в крупных слитках гривнах, причём само понятие "гривна" имеет сложную и запутанную историю.
Сходство слов "гривна" и "грива" не случайно, ведь первоначально "гривной" назывался широкий воротник из 25 шкурок соболя или куницы, который могли позволить себе только князья или их приближённые, получавшие гривны в награду за свои заслуги, также меховые гривны использовались и как денежное средства, будучи самой большой денежной единицей на Руси, но меховые деньги в денежном обороте быстро облезали до замшевого состояния, да и в связи с вступлением Руси в клуб европейских держав меховые деньги и награды стали выглядеть как-то нереспектабельно, поэтому постепенно их заменили массивные серебряные слитки и нашейные обручи, которые по уже сложившейся традиции назывались гривнами.
Нашейные гривны быстро завоевали популярность как награды за доблестную службу, так и как украшение, подчёркивающее высокий социальный статус как мужчин, так и женщин, но в то же время никто не отменял денежную функцию гривны, ставшую особо важной в XII веке, когда вследствие прекращения поставок золота и серебра из-за рубежа на Руси наступил так называемый безмонетный период, во время которого для проведения особо крупных торговых сделок стали использоваться серебряные слитки, которые за сходство по весу с нашейными гривнами начали аналогично называть. В истории Руси известно несколько типов гривен, возникших в XII веке, из которых самыми распространёнными стали киевские, представлявшие собой вытянутый шестиугольник весом 135-170 грамм; новгородские, представлявшие собой продольные бруски или длинные палочки весом 200 грамм и черниговские, весом 200 грамм, а по форме представлявшая собой вытянутый шестиугольник с расплющенными краями, кроме того, в XIII веке для выплаты ордынского "выхода" (дани) изготавливались специальные "татарские" гривны ладьеобразной формы весом в 204,8 грамма, с которыми связано происхождение российского рубля, которым называлась одна десятая часть стандартной татарской гривны, обозначенная специальной зарубкой.
При великом князе московском Дмитрии Донском на Руси завершился, наконец безмонетный период, она снова начала чеканить свою монету, но гривна как денежная единица никуда не исчезла, она сильно выросла в размерах и изменила форму, превратившись в слиток из драгоценных металлов, в которых хранятся валютные резервы государства.