"Предупреждение: 16+ | Содержит элементы мистики и напряженные сцены"
Краткая аннотация перед текстом: "Полгода назад Яков столкнулся с древним злом у Черного озера. Он думал, что все позади, но когда его пятилетняя дочь начинает видеть странные сны после посещения нового театра, становится ясно - настоящий кошмар только начинается..."
Глава 1: Кот его знает
Полгода прошло с тех пор, как Яков столкнулся с древним злом у Чёрного озера. Жизнь постепенно вошла в привычное русло, только теперь в их уютной трёхкомнатной квартире, появился новый житель – чёрный кот с невероятно умными глазами, отливающими золотом в полумраке.
Яков до сих пор помнил тот вечер, когда принёс его домой. "Папочка!" – пятилетняя Алиса встретила его у двери, но тут же замерла, увидев высунувшуюся кошачью мордочку. Её глаза расширились от восторга. "Котик!"
"Яша?" – Алла выглянула из кухни, вопросительно подняв бровь. –"Алиса уже неделю только о котике и говорит, с тех пор как у Веры появился их Лорд."
Яков вспомнил пушистого британца из соседнего подъезда – величественного серого кота с янтарными глазами и поистине королевской осанкой. Тот важно восседал на подоконнике первого этажа, снисходительно наблюдая за происходящим во дворе, словно монарх, оценивающий владения.
"Котик!" – Алиса уже тянулась к чёрному комочку у отца за пазухой. "Теперь у меня тоже будет свой котик! О! Он такой чёрненький и пушистый, прямо как шоколадная зефирка! Пусть будет Принц Зефирчик!" – восторженно объявила она, вспомнив, что кота подруги зовут Лорд.
Для древнего существа, привыкшего к совсем иной жизни, происходящее казалось сюрреалистичным сном. Последние двести лет его существование состояло из бесконечной борьбы с тёмными силами, скитаний по заброшенным местам и одиночества. Он почти забыл, каково это – чувствовать тепло человеческого дома, слышать искренний смех ребёнка, видеть любящие взгляды семьи.
Принц Зефирчик оцепенел от накативших ощущений. Детские ручки бережно гладили его шерсть, знакомый запах домашней выпечки плыл из кухни, а в воздухе витало что-то неуловимое – то, что люди называют уютом. Это было слишком... слишком непривычно, слишком хорошо, слишком похоже на то, о чём он перестал мечтать много десятилетий назад.
"Конечно, останется," – улыбнулась Алла, глядя на счастливое лицо дочери. "Только нам нужно купить всё необходимое..."
Следующий час превратился в настоящий кошачий апокалипсис. Алиса не выпускала Принца Зефирчика из рук, таскала его по всей квартире, показывая свои игрушки, кровать, и даже пыталась надеть на него платье любимой куклы.
Только поздно ночью, когда домашние уснули, Принц Зефирчик проскользнул в кабинет к Якову.
"Я древнее мистическое существо, хранитель тайных знаний, а не плюшевая игрушка!" – возмущённо прошипел он.
"Зато тебя накормили премиальным кормом," – усмехнулся Яков.
"Премиальным?!" – возмутился Принц Зефирчик. "Это пресованные опилки с вкусовыми добавками! Я привык к свежей рыбе и парному молоку... А эта девочка! Она меня душит своими обнимашками!"
"Между прочим, 'эта девочка' отдала тебе свою любимую подушку."
"Да, розовую! С блёстками! Ты видел мою шерсть? Я сверкаю как новогодняя ёлка! И это имя... Принц Зефирчик! Я же не какой-нибудь комнатный пудель!" – он раздраженно дёрнул хвостом.
"Ну, могло быть и хуже. Она хотела назвать тебя Пушистик-Зайчик," – поддразнил Яков.
"В тепле?" – фыркнул Принц Зефирчик. "Твоя дочь укутала меня в кукольное одеяло и попыталась спеть колыбельную! Мне! Существу, которое помнит времена, когда..."
Договорить он не успел – за дверью послышались тихие шаги.
"Зефирчик?" – сонный голос Алисы заставил кота мгновенно сменить гнев на милость. Он тут же принял самый обычный кошачий вид и мягко мяукнул.
"Вот ты где! Пойдём спать, я без тебя не могу уснуть..."
Яков с улыбкой наблюдал, как его грозный мистический помощник покорно позволил девочке взять себя на руки и унести в детскую.
"Приятных снов, Принц Зефирчик," – шепнул он вслед.
Той ночью, засыпая, Яков думал о том, как странно устроена жизнь. Полгода назад он столкнулся с древним злом, обрёл говорящего кота-помощника, а теперь этот самый помощник мурлычет в обнимку с плюшевым единорогом в комнате его дочери.
А где-то в городе уже начинали происходить странные вещи, о которых пока никто не догадывался...
Глава 2: Странные сны
Октябрьское утро выдалось промозглым. Яков привычно готовил завтрак, когда услышал тихие всхлипывания из детской. Принц Зефирчик уже сидел у двери комнаты Алисы, настороженно подёргивая хвостом.
"Опять кошмар приснился," – проговорил кот так тихо, чтобы только Яков мог услышать. – "Третью ночь подряд. И не простой сон, Яков. Что-то здесь нечисто."
Алиса сидела на кровати, крепко обняв плюшевого медведя. Увидев отца, она шмыгнула носом: "Папа, мне опять снился театр. Там были куклы, они танцевали, а потом... потом они стали странными. И тени... тени были везде."
Яков присел на край кровати, обнимая дочь. Принц Зефирчик запрыгнул к ним и устроился на коленях у девочки, непривычно серьёзный.
"Это просто сон, солнышко. Смотри, Зефирчик с нами, он тебя защитит."
Принц Зефирчик внимательно наблюдал за девочкой, анализируя каждую деталь её рассказа. Эти сны были странными – в них чувствовался чужеродный отпечаток, словно кто-то намеренно тревожил сознание ребёнка. Но источник... источник пока оставался неясным. Слишком тонкая работа, слишком изящное вмешательство. Кто-то очень умело скрывал свои следы.
"Защищу," – мысленно произнёс он, чувствуя, как древняя магия легко откликается на его зов. – "Но нужно действовать осторожно. Враг, способный так искусно манипулировать снами, опасен. И что-то подсказывает мне, что это только начало."
За завтраком Алиса уже улыбалась, с аппетитом уплетая блинчики. Алла собирала дочку в детский сад, а Яков украдкой наблюдал за котом. Тот сидел на подоконнике, делая вид, что дремлет, но его хвост мерно подёргивался – верный признак глубокой задумчивости.
"Пока, папочка! Пока, Зефирчик!" – Алиса чмокнула отца в щёку и попыталась обнять кота, но тот ловко увернулся, сохраняя достоинство.
Когда дверь за женой и дочерью закрылась, Принц Зефирчик спрыгнул с подоконника.
"Нужно поговорить," – его голос звучал непривычно серьёзно. – "Эти сны... В них есть система. Театр, куклы, тени – всё это не случайно. За двести лет я видел немало темных созданий, но это что-то новое. Или хорошо забытое старое."
"Думаешь, Алисе что-то угрожает?" – Яков отставил недопитый кофе.
"Не только Алисе. Что-то изменилось после вашего похода в театр," – Принц Зефирчик нервно прошёлся по комнате, его шаги были бесшумными, но исполненными скрытой тревоги. – "В воздухе появился странный привкус... как перед грозой, только хуже. Я чувствую присутствие чего-то чуждого, но оно словно ускользает, стоит только попытаться ухватить суть."
"Думаешь, это связано с новым театром?" – Яков вспомнил их семейный поход на премьеру. Красивое современное здание, необычные декорации, завораживающее представление... Алиса была в восторге. До того самого вечера.
"Загляни в местные новости," – попросил кот. – "Возможно, мы что-то упускаем."
Яков открыл ноутбук, пролистывая новостную ленту. "Так... пропал ночной сторож из строительного комплекса неподалёку от театра. И... постой," – он подался вперёд, вглядываясь в экран. – "Четверо детей из разных районов города попали в больницу с одинаковыми симптомами – беспокойный сон и странные видения. Врачи списывают на осеннее обострение и массовый психоз."
Принц Зефирчик резко остановился. Его глаза на мгновение вспыхнули золотом, а в воздухе словно пробежала невидимая волна. "Эти дети... они тоже были в театре?"
Яков быстро пробежал глазами по строчкам статьи. "Да... все они побывали на представлении за последние две недели. Но театр новый, современный, там всё по последнему слову техники..."
"Техники?" – Принц Зефирчик дёрнул хвостом. – "Нет, Яков. То, что я чувствую... оно древнее. Намного древнее любой техники. И оно питается детскими страхами."
"Расскажи подробнее про спектакль," – Принц Зефирчик запрыгнул на стол, внимательно глядя на Якова. – "Что именно вы там видели?"
Яков нахмурился, пытаясь восстановить в памяти детали представления. "Какая-то современная постановка... Честно говоря, помню смутно. Красивые декорации, необычные костюмы, много теней и света. Алиса была в восторге... А потом..." – он осёкся.
"Что потом?"
"В антракте она как будто изменилась. Притихла, всё время оглядывалась. Сказала, что видела странную тётю за кулисами, которая... показывала ей какие-то знаки? Мы с Аллой решили, что она просто устала."
Принц Зефирчик напрягся, его шерсть едва заметно встала дыбом. "А сам спектакль? Ты помнишь его содержание?"
Яков открыл рот... и понял, что не может вспомнить ни сюжета, ни действующих лиц. В памяти остались только размытые образы: игра света, причудливые тени на стенах, какая-то музыка...
"Странно," – пробормотал он. – "Как будто туман в голове..."
"Именно," – глаза кота сверкнули. – "Классический признак магического воздействия. Что-то или кто-то не хочет, чтобы взрослые помнили детали представления. Но дети... дети видят больше. И теперь эта сущность приходит к ним во снах."
Яков почувствовал, как по спине пробежал холодок. "Что нам делать?"
"Для начала – проверить этот театр. Но действовать нужно осторожно. Если мы имеем дело с тем, о чём я думаю..." – Принц Зефирчик не договорил, его внимание привлекло что-то за окном.
На карнизе сидела ворона. Обычная городская птица, если не считать того, что её тень на стене никак не соответствовала позе – она словно жила своей жизнью, извиваясь и принимая причудливые формы.
"Нас уже заметили," – тихо произнёс кот. – "Игра начинается."
Ворона склонила голову набок, разглядывая их немигающим глазом. В этом взгляде было что-то неправильное, чуждое – словно через птицу на них смотрело нечто другое. Её тень на стене продолжала извиваться, постепенно принимая очертания человеческой фигуры в старинном театральном костюме.
"Не двигайся," – почти беззвучно произнёс Принц Зефирчик. – "И не смотри ей в глаза."
Яков замер. Воздух в комнате стал густым и холодным, как будто само время застыло. Где-то вдалеке послышались звуки музыкальной шкатулки – тихая, неестественно искажённая мелодия.
"Это та же музыка," – прошептал Яков. – "Из театра..."
Ворона вдруг запрокинула голову и раскрыла клюв. Но вместо карканья раздался тихий детский смех, от которого волосы встали дыбом. В следующий момент птица взмахнула крыльями и растворилась в воздухе, оставив после себя лишь запах пыльного бархата и почерневшей позолоты.
Тень на стене задержалась на мгновение дольше. Человеческая фигура в ней сделала театральный поклон и... подмигнула.
"Вот теперь я знаю, с чем мы имеем дело," – голос Принца Зефирчика звучал мрачно. – "Это Театр Теней. Древнее искусство, извращённое тёмной магией. Они используют детские страхи и фантазии как источник силы. Но обычно они не так... агрессивны."
"Они?"
"Труппа Теней. Я сталкивался с ними однажды, очень давно, ещё в императорской России. Думал, они давно исчезли. Но видимо..." – кот осёкся, прислушиваясь. – "Телефон."
И действительно, в кармане Якова завибрировал мобильный. На экране высветился номер детского сада.
"Алиса..." – выдохнул он, чувствуя, как сердце пропускает удар.
"Алло?" – Яков схватил телефон. Голос воспитательницы звучал встревоженно: "Яков Александрович? Приезжайте срочно. С Алисой что-то... необычное. Она рисует странные картинки и говорит не своим голосом. И тени... простите, это звучит безумно, но тени в группе ведут себя странно, когда она рядом."
Принц Зефирчик уже был у двери. "Едем. Немедленно."
По дороге в детский сад Яков гнал машину, нарушая все мыслимые правила. Кот сидел на переднем сидении, его глаза светились всё ярче по мере приближения к цели.
"Притормози," – внезапно скомандовал он. – "Смотри."
Над детским садом клубился странный туман – едва заметный обычному глазу, но в нём проскальзывали тёмные силуэты, похожие на танцующие фигуры в старинных платьях.
"Они уже здесь," – прошипел Принц Зефирчик. – "Яков, слушай внимательно. Когда войдём, что бы ты ни увидел – не показывай страха. Они питаются страхом. И ещё..." – он протянул лапу и коснулся руки Якова. По коже пробежало тепло, а в воздухе запахло озоном. – "Теперь ты сможешь видеть их истинную форму. Готов?"
Яков припарковал машину и посмотрел на здание детского сада. Сквозь окна группы Алисы просвечивало странное мерцание, а на стёклах плясали причудливые тени.
"Я за дочь кому угодно глотку порву," – процедил он сквозь зубы.
"Хороший настрой," – одобрил кот. – "Только учти – у теней нет глотки. Зато есть кое-что похуже. Идём."
Когда они подходили к дверям, откуда-то сверху снова донеслась та самая искажённая мелодия музыкальной шкатулки, а в отражении окон промелькнуло что-то похожее на фигуру в старинном театральном костюме, державшую за ниточки маленькую марионетку...
У входа их встретила взволнованная заведующая. Но Яков, благодаря прикосновению Принца Зефирчика, видел больше – за её спиной тень на стене двигалась невпопад, словно пыталась дотянуться до чего-то невидимого.
"Яков Александрович, хорошо, что вы..." – заведующая осеклась, заметив кота. Принц Зефирчик, вопреки всем правилам, уверенно прошествовал внутрь. Его шерсть едва заметно светилась, отгоняя липкие тени, тянущиеся от стен.
Звуки музыкальной шкатулки становились громче. Где-то в глубине коридора послышался детский смех, но какой-то неправильный, механический.
"Она в спальне," – дрожащим голосом сообщила воспитательница, выглянув из группы. – "Не хочет выходить. Рисует и рисует... И говорит странные вещи..."
Яков шагнул в группу и застыл. По стенам метались тени – фигуры в старинных костюмах, танцующие марионетки, искажённые лица. В воздухе кружились невидимые обычному глазу нити, похожие на паутину.
"Театр начинает представление," – тихо произнёс Принц Зефирчик. – "Держись рядом. И что бы ты ни увидел – помни, это всего лишь иллюзия. Пока мы не верим в их силу – они не могут причинить настоящий вред."
Из спальни доносился тихий голос Алисы. Но это была не обычная детская песенка...
"В полночь куклы оживают, Тени в пляс пускаются, А кто к нам в театр попадает, Навсегда останется..."
"Это не её голос," – похолодел Яков. – "Совсем не её."
"Конечно, не её," – Принц Зефирчик говорил тихо, но в его голосе звучала тревога. – "Они питаются детскими страхами, проникают в сознание через сны. Сначала кошмары, потом контроль над разумом... Сейчас настоящая Алиса заперта где-то глубоко внутри собственного сознания."
"Но почему именно моя дочь?" – Яков сжал кулаки. – "Другие дети отделались просто кошмарами, а Алису они..."
Принц Зефирчик напрягся, его шерсть едва заметно засветилась серебристым светом. "В ней есть что-то... необычное. Я почувствовал это сразу, как только появился в вашем доме. Какая-то древняя сила, спящая пока, но..." – кот замолчал, словно прислушиваясь к чему-то. – "Они тоже это почувствовали. Поэтому так настойчиво пытаются захватить её сознание. Алиса для них особенная добыча, но я пока не понимаю почему."
За дверью что-то зашуршало, словно кто-то двигался по потолку...
Яков потянулся к двери, но Принц Зефирчик остановил его: "Подожди. Сейчас там не просто тени. Они почти материализовались – процесс захвата сознания почти завершён."
Скрип карандаша за дверью стих. В наступившей тишине послышался звук заводящейся музыкальной шкатулки, но теперь мелодия звучала отчётливее – старинный вальс, искажённый до неузнаваемости.
"Папочка пришёл," – голос Алисы, доносящийся из спальни, звучал странно, словно кто-то неумело подражал детской интонации. – "Хочешь посмотреть мои рисунки? Я нарисовала наш театр... и всех артистов..."
Яков схватился за ручку двери, но та не поддавалась.
"Тише," – прошипел кот. – "Смотри."
Под дверью начал просачиваться чёрный туман, в котором мелькали крошечные фигурки марионеток. Воздух стал густым и холодным, пахнущим пылью и старым бархатом.
"Присоединяйся к нам, папочка," – голос уже совсем не походил на Алисин. – "У нас такие чудесные представления... Твоя дочь станет нашей лучшей куклой. В ней столько силы... столько возможностей..."
Принц Зефирчик выгнул спину, его глаза полыхнули золотом: "Они не знают, с кем связались. Яков, когда я скажу – выбивай дверь. И что бы ты ни увидел там, помни – настоящая Алиса где-то внутри этого кошмара. Нужно достучаться до неё."
"Как?"
"Напомни ей о чём-то важном. О чём-то, что знаете только вы двое. Что-то настолько личное, что никакая тень не сможет это подделать..."
В этот момент из-под двери послышался тихий смех – множество голосов, сливающихся в один...
"Сейчас!" – рявкнул Принц Зефирчик, и Яков ударил в дверь плечом. Петли вырвало с треском.
То, что они увидели в спальне, заставило похолодеть даже видавшего виды кота. Алиса сидела в центре комнаты, окружённая рисунками – сотнями рисунков, покрывающими весь пол. На каждом – театр, куклы, тени... И фигуры. Высокие тёмные фигуры в старинных костюмах, их лица скрыты венецианскими масками.
Но страшнее всего были тени на стенах – они двигались сами по себе, тянулись к девочке, оплетали её, словно чёрные нити. А над Алисой... над ней парила призрачная фигура в костюме премьера театра XIX века, державшая в руках невидимые нити.
"Как невежливо врываться без приглашения," – проговорила фигура голосом, похожим на шелест старой бумаги. – "Представление ещё не началось."
"Отпусти мою дочь," – процедил Яков сквозь зубы.
"Твою дочь?" – существо издало смешок. – "О нет, она теперь часть нашей труппы. Такой талант... такая сила... Знаешь, сколько поколений мы ждали такую, как она?"
Алиса повернула голову. Её глаза были полностью чёрными, без зрачков, как провалы в пустоту.
"Папа," – сказала она голосом, в котором смешались детские и взрослые интонации. – "Разве тебе не нравится наш театр? Смотри, какие красивые куклы..."
Принц Зефирчик шагнул вперёд, его шерсть искрилась от сдерживаемой магической энергии: "Яков, говори! Сейчас!"
"Солнышко," – голос Якова дрогнул, – "помнишь, как мы с тобой каждый вечер прогоняем монстра из-под кровати? Три стука по деревянной спинке..."
Он поднял руку и постучал по дверному косяку – три раза, особым ритмом, который знали только они вдвоём. Тук-тук... тук. Их личный ритуал, превратившийся в игру, которая помогала маленькой Алисе заснуть без страха.
"А потом ты всегда говоришь..." – Яков замер, глядя в чёрные глаза дочери.
Что-то промелькнуло в этой тьме. Едва заметная искра узнавания.
"Прекрати!" – прошипела фигура над ней, дёргая невидимые нити. – "Здесь только театр. Вечный театр теней..."
Но Яков уже видел – его слова достигли цели. Где-то глубоко внутри этого кошмара настоящая Алиса услышала их особенный, только им двоим понятный сигнал.
"Монстров не существует, папочка," – едва слышно прошептала Алиса их традиционные слова, и на мгновение чернота в её глазах дрогнула, показав знакомую синеву.
Существо в маске зашипело, дёргая нити с такой силой, что девочка вскрикнула от боли. "Глупцы! Думаете, ваши детские игры сильнее древней магии? Мы веками собирали силу детских кошмаров!"
Тени на стенах заметались быстрее, сгущаясь вокруг Алисы чёрным коконом. Рисунки на полу начали шевелиться – нарисованные фигуры словно оживали, поднимаясь с бумаги.
"Яков," – голос Принца Зефирчика звенел от напряжения, – "продолжай! Я вижу... они теряют контроль!"
"А помнишь, как мы прогоняем самого главного монстра?" – Яков шагнул ближе, несмотря на хлещущие по лицу тени. – "Того, который живёт в большом шкафу?"
"Нет!" – существо в маске взмахнуло руками, и комната наполнилась звуками жуткой музыкальной шкатулки. – "Она наша! Её сила принадлежит театру!"
Яков уже видел, как подрагивают чёрные нити, опутавшие его дочь. Видел, как всё сильнее просвечивает синева её настоящих глаз сквозь чернильную пустоту.
"Мы берёмся за руки," – продолжал он, делая ещё шаг. – "И считаем до трёх..."
Алиса дёрнулась, пытаясь поднять руку. Тени удерживали её, но что-то явно менялось – они словно теряли плотность, становились более прозрачными.
"А потом..." – Яков протянул руку к дочери.
"А потом мы вместе кричим..." – голос Алисы окреп, пробиваясь сквозь какофонию жуткой музыки.
Существо в маске заметалось, его очертания начали расплываться. "Остановите их! Она не должна..."
"БУ!" – их крик прозвучал одновременно, и в ту же секунду что-то словно взорвалось в комнате. Золотистая вспышка света от Принца Зефирчика слилась с чем-то ярко-синим, исходящим от Алисы. Чёрные нити лопнули, осыпаясь пеплом.
"Невозможно!" – существо в маске заметалось между стенами, его очертания расплывались, маска покрылась трещинами. – "Эта сила... она не должна была проснуться так рано!"
Алиса упала в руки отца, её глаза снова стали нормальными, но теперь в них мелькали синие искры. Рисунки на полу вспыхнули синим пламенем, не оставляя даже пепла.
"Яков, уходите!" – крикнул Принц Зефирчик, становясь между ними и бушующими тенями. – "Быстрее! Грань между мирами рушится!"
Стены спальни начали плавиться, открывая за собой бесконечное за кулисье древнего театра – искривлённые коридоры, заполненные масками и куклами, развевающиеся занавеси из тьмы...
"Вы не уйдёте!" – голос существа в маске стал многократным, словно говорил целый хор. – "Театр Теней не отпускает своих актёров!"
Тени со стен хлынули потоком, пытаясь отрезать путь к выходу. Но там, где они касались Алисы, вспыхивали синие искры, разгоняя тьму.
"Папа," – прошептала девочка, крепко держась за его шею, – "я видела их настоящих. Они... они совсем не страшные. Они просто очень старые и очень голодные..."
Принц Зефирчик резко обернулся: "Что она сказала?"
"Они питаются страхом," – голос Алисы звучал не по-детски мудро, – "потому что сами боятся исчезнуть. Смотри, папа!"
И действительно – в трещинах маски существа проглядывало что-то бесконечно усталое и древнее. Театр вокруг них начал меркнуть, словно старая кинопленка.
"Веками... веками мы искали такую силу," – существо осело, его голос стал похож на шелест опавших листьев. – "Дар видеть суть вещей. Истинное зрение. Мы думали, она станет нашим величайшим приобретением, а она..."
"Стала вашим последним представлением," – закончил Принц Зефирчик. – "Потому что увидела вас настоящих."
Тени вокруг них таяли, словно предрассветный туман. Маска существа раскололась, открывая бесконечную пустоту внутри.
"Занавес..." – прошелестело существо, растворяясь в воздухе вместе с остатками своего театра.
Комната детского сада снова стала обычной. Только синие искорки ещё мерцали в глазах Алисы, да на полу лежала одинокая венецианская маска – треснувшая, потускневшая, но всё ещё хранящая отголоски древней магии.
"Продолжение следует...
#мистика #хоррор #городскоефэнтези #страшныеистории #мистическийтриллер #театр #семейнаядрама #тайны #загадки #сверхъестественное #длядушевногочтения
"Понравилась история? Подписывайтесь на автора, чтобы не пропустить продолжение! Делитесь впечатлениями в комментариях - какие тайны, по вашему мнению, хранит семья Якова?"