Философ Томас Мор, один из самых умных и прогрессивных людей своего времени, был еще и государственным деятелем — лордом-канцлером при дворе английского короля Генриха VIII. Король очень уважал его и советовался по многим вопросам, но возникла ситуация, которая разделила их и привела Мора на плаху. Генрих влюбился в Анну Болейн, а поскольку Папа римский не разрешал развод с Екатериной Арагонской, то король решил реформировать церковь в Англии, избавиться от влияния Рима и самому встать во главе англиканской церкви. Томас Мор не одобрял этого, оставался католиком и подал в отставку.
Парламент принял акт, провозглашавший короля Верховным главой церкви, и все лорды должны были принести ему присягу. Все так и сделали, кроме двоих — Томаса Мора и рочестерского епископа Джона Фишера. Они не могли поступиться убеждениями, хотя и понимали, что это грозит им смертью.
Вскоре оба были арестованы. В ожидании суда и приговора Томас Мор сидел в тюрьме. Он вел себя очень мужественно до самого конца, шутил даже перед плахой. Будучи еще в заключении, он вел переписку, особенно с со старшей дочерью Маргарет. Вот она на картине Уильяма Йимза, где показан драматичный момент — молодая женщина бросается к отцу, которому только что вынесли смертный приговор, он же спокоен и как бы говорит: "Ну, вот так получилось..."
У Мора было четверо детей, три дочери и сын (и еще падчерица во втором браке). Все они воспитывались на очень высоком уровне. Философ был убежден, что девочки должны получать такое же всестороннее образование, как и мальчики, в том числе высшее. Старшая, Маргарет, была одарена и литературным талантом, писала книги, занималась переводами с латинского.
На момент ареста отца Маргарет была уже давно замужем (вышла замуж в 16 лет), имела детей и носила фамилию Ропер. Она не только писала Мору, но и навещала его в тюрьме, их беседы и встречи поддерживали и отца, и дочь. Настал тот день, когда палач отделил умнейшую голову Англии от тела. Томас Мор умирал спокойно и ни о чем не жалея. Генрих VIII в своей ненависти велел выставить голову бывшего лорда-канцлера на Лондонском мосту в течение месяца. Ужасное зрелище было открыто всем, кто проходил по этому месту. Потом было приказано просто сбросить останки в реку.
Маргарет подкупила человека, который должен был сделать это и получила голову отца. Она сохранила ее в банке со специями. В 39 лет Маргарет умерла. Ее муж Уильям Ропер оставил голову тестя в доме. Он распорядился похоронить ее вместе с ним, что и было впоследствии сделано.