Пустыни занимают почти треть суши. В некоторых из них дневная температура достигает 50°C, там почти нет воды, и мало кто может выжить в таких условиях. Но есть пустыни, в которых очень холодно. Например в пустыне Гоби в Центральной Азии зимой температура падает до - 20°C. Во многих пустынях дожди выпадают всего несколько раз в году.
Здесь так сухо, что вся земля покрыта трещинами.
Пустыни днём и ночью
В пустыне Сонора на северо-западе Мексики днём температура поднимается выше 40°C, а ночью опускается до 22°C летом и до 4°C зимой. Животные днём прячутся в норах или под камнями, а на охоту отправляются только с наступлением темноты. В пустынях растут разные кактусы. Высота самого крупного из них, цереуса гигантского иногда превышает 15 метров.
Весь день калифорнийская кукушка, охотится за ящерицами и змеями, а колибри пролетает с цветка на цветок в поисках сладкого нектара.
Койоты, гремучие змеи и кроличьи совы охотятся только после захода солнца. Пока колибри отдыхают, летучие мыши лакомятся нектаром цветков цереуса. Гремучие змеи чуют добычу даже в полной темноте. Кроличьи совы часто кладут яйца в норах, вырытых другими животными.
Почему в пустынях так мало воды
Самые большие пустыни находятся в субтропиках по обе стороны экватора. Воздух там очень сухой и дождей почти не бывает, пустыня Гоби в Центральной Азии расположена за тысячи километров от океана, и влажный воздух никогда до неё не доходит. Есть пустыни, куда путь дождям преграждают горы: массы влажного воздуха проливаются дождём над горами. В пустыне Атакама на западном побережье Южной Америки, по-видимому, есть места, где дождей не было уже 400 лет. Питьевую воду доставляют туда в цистернах или подают по трубам с близлежащих Анд.
Как долго обитатели пустыни могут прожить без воды
В самое жаркое время года верблюды могут обходиться без воды в течении недели. Зато за один приём эти животные выпивают до 50 литров, причём им годится и солёная вода. Некоторые другие обитатели, например кенгуровые крысы, вообще не пьют. Им достаточно той воды, которая содержится в пище.
Даже в самых засушливых пустынях глубоко под землёй есть вода. Она поступает издалека по трещинам в горных породах. Оазис образуется там, где грунтовые воды выходят на поверхность. Оазисы, где есть вода и растительность, очень важны для диких животных и людей, путешествующих и живущих в пустыне.
В ожидании дождя
Некоторые растения и животные по-своему приспособились к засухам: они живут только после дождя. Растения мгновенно расцветают, а живые существа торопятся оставить потомство. Например, щитни, крошечные ракообразные, размножаются в оставшихся после дождя лужах.