Самые холодные места на Земле находятся около Северного и Южного полюсов, где температура опускается порой до -80°C. Область вблизи Северного полюса называется Арктикой, Южного - Антарктикой. Зимой здесь долгие месяцы стоит полярная ночь. Однако эти регионы отнюдь не безжизненны. Правда, жизнь сосредоточена в основном в воде, поскольку вода теплее воздуха.
Что там на полюсах
Впервые исследователи достигли Северного полюса в 1909 году, а Южного - в 1911 году. На Северном полюсе никто не живёт, и он - просто условная точка на дрейфующей ледяной шапке, покрывающей Северный Ледовитый океан. На Южном полюсе ледяная шапка толще и покоится она на материке. Там находятся исследовательские станции, где учёные проводят метеорологические и геофизические измерения.
На исследовательской станции у Южного полюса учёные живут по нескольку месяцев.
Какова толщина полярных шапок
Толщина льда на Южном полюсе - примерно 2700 метров, а в некоторых частях Антарктиды она ещё больше. Антарктиду покрывает 25 млн. куб. км. льда. Если его растопить, то уровень Мирового океана поднимется на 50 метров.
Если бы можно было сделать поперечный размер Антарктиды, мы увидели бы континент под толстым слоем льда.
Жизнь в Арктике и Антарктике
Спустившись на парашюте вблизи одного из полюсов, вы сразу поймёте, где вы, увидев обитающих там животных. Белые медведи и моржи живут только в Арктике, а пингвины и морские леопарды - только в Антарктиде. Но, к примеру, полярная крачка встречается на обоих полюсах, однако таких животных немного.
Зимой белые медведи выхватывают тюленей прямо из воды, когда те высовываются из полыньи, чтобы глотнуть воздуха. Летом выловить тюленей гораздо сложнее, потому что в открытой воде они всегда успевают увернуться. Песцы, как полярные санитары, подбирают то, что не доели белые медведи. А толстый слой подкожного жира не даёт моржам замёрзнуть. У самцов и у самок моржей есть клыки.
Морские леопарды прячутся в воде у кромки льда и нападают на зазевавшихся пингвинов. Императорский пингвин - одна из немногих птиц, высиживающих птенцов прямо на льду.
Тундра
Северные олени, волки и лемминги живут в тундре - безлесой, покрытой мхами и лишайниками равнине на побережье Северного Ледовитого океана. Зимняя тундра - это холодный, суровый мир, и её обитателям приходится нелегко. В поисках мхов и лишайников северные олени раскапывают снег, а лемминги прорывают в снегу сеть тоннелей и живут там всю зиму. Весной тундра оживает: тает снег, распускаются цветы, прилетают прелестные птицы.
Полярный день
Летом в полярных областях солнце не заходит за горизонт даже ночью, а животные могут добывать пищу круглые сутки. Однако обитателям полярных областей, ведущим ночной образ жизни, неуютно: они вынуждены охотиться при дневном свете.
Откуда берутся айсберги
Это не глыбы замерзшей морской воды. Айсберги откалываются от ледников - медленно сползающих в океан заледеневших масс пресной воды. Айсберги-гиганты достигают 600 метров в толщину и несколько километров в поперечнике, но даже некрупные айсберги очень опасны для судов. Эти ледяные глыбы сидят глубоко в воде, возвышаясь над поверхностью океана только на одну шестую.