Вениамин почувствовал, как слова стража пробудили в нём едва уловимое беспокойство, но вместе с ним возникло и странное чувство умиротворения. В его голове роились вопросы, но он интуитивно понимал, что страж не ответит на них прямо. Этот мир, Альтерариан, словно сам хотел, чтобы каждый ответ был найден не сразу, а пройден и пережит.
«Если мне предстоит что-то искать, значит, я готов», — произнёс Вениамин, понимая, что пути назад у него просто нет. «Что мне нужно делать?»
Страж мягко снял капюшон, и под ним открылось лицо, которого Вениамин не ожидал увидеть, — удивительно молодое, почти детское, но в глазах таилась древняя мудрость, тайны которой, казалось, неподвластны времени. Страж протянул руку, и перед ним в воздухе возник артефакт — камень, обвитый тонкими серебристыми нитями, которые переливались, словно живые.
«Возьми этот артефакт, Вениамин. Он станет твоим спутником в начале пути,» — сказал страж. «Но запомни: его сила будет отражать твои намерения. Альтариан — это место, где каждое действие порождает отклик. Энергия, которую ты вложишь в свои действия, вернётся к тебе».
Вениамин осторожно взял артефакт в руки. Камень был тёплым, словно жил своей собственной жизнью, а лёгкое пульсирующее свечение в его центре напоминало биение сердца. В его глубинах на мгновение мелькнуло что-то знакомое, словно отголосок прошлого. Это видение заставило его задуматься: какие тайны скрывает этот артефакт?
«Теперь ступай, Вениамин», — страж отошёл в сторону, указывая на тропинку, которая тонкой змейкой вилась вглубь леса. «Здесь ты найдёшь ответы… и, возможно, вопросы, о которых ещё не подозреваешь. Лес — лишь начало твоего пути».
Сделав несколько шагов, Вениамин почувствовал, как тепло артефакта разливается по его ладони, словно наполняя его уверенностью. С каждым его движением казалось, что невидимые существа леса следят за ним, будто сам лес слушает его мысли. Деревья с их переливающимися листьями окружали его со всех сторон, вытягиваясь вверх, как живые башни из древних легенд.
Вениамин не знал, как долго он шёл, но вскоре густые заросли поредели, и впереди забрезжил приглушённый свет.