Компания Intuitive Machines представила свой лунный вездеход (LTV) под названием Moon RACER, который значительно превосходит лунный транспорт эпохи Аполлона. Этот полностью электрический демонстрационный образец, построенный автомобильной компанией Roush, был продемонстрирован в Космическом центре Хьюстона и будет представлен публике и студентам в рамках Национального дня STEM.
Moon RACER, или многоразовый автономный пилотируемый исследовательский вездеход, был разработан командой под руководством Intuitive Machines, в которую входят Roush, Michelin, Boeing, Northrop Grumman и пять других аэрокосмических компаний. Вездеход может развивать скорость до 9,3 миль в час (примерно 15 километров в час), преодолевать склоны крутизной до 20 градусов и препятствия высотой до фута (около 0,3 метра). Он также оснащён системой избегания опасностей и автономным режимом работы для роботизированных исследований.
«Мы очень рады показать его вам сегодня. Через неделю мы отправимся в кратер в Аризоне и испытаем его в условиях, максимально приближенных к тем, что были бы на Луне», — сказал Трент Мартин, старший вице-президент по космическим системам в Intuitive Machines.
Intuitive Machines была одной из трёх фирм, выбранных NASA для разработки LTV для программы Artemis. Контракт на $30 миллионов предусматривает создание дорожной карты осуществимости для разработки и развёртывания LTV на Луне с использованием тяжёлого грузового лунного посадочного модуля IM.
Moon RACER может буксировать прицеп длиной 108 футов (примерно 33 метра) и оснащён антеннами связи, которые служат узлом связи между астронавтами и способны передавать данные через спутник или напрямую на Землю. Вездеход может управляться астронавтами или с возможностью задания точек маршрута для автономной навигации.
NASA планирует в итоге выбрать одну из трёх команд, которая доставит свой ровер на южный полюс Луны и проверит его производительность и безопасность перед миссией Artemis 5 не ранее первого квартала 2030 года. Контракт на услуги LTV имеет максимальную потенциальную стоимость в $4,6 млрд.
Moon RACER не нужно складывать, как лунный марсоход Apollo, для запуска, поскольку он разработан так, чтобы поместиться внутри обтекателя ракеты SpaceX Falcon 9 Heavy. В дополнение к мобильному демонстрационному устройству IM, в космический центр был доставлен макет Moon RACER, который проходит испытания «с участием человека» в Космическом центре имени Джонсона. Этот макет имеет автографы астронавтов программы «Аполлон» Чарли Дьюка и Харрисона Шмитта, которые оценили дизайн LTV и поделились своими впечатлениями.