Один из самых ярких памятников в экспозиции Исторического музея — фарфоровое настольное украшение десертного сервиза императрицы Екатерины II. Увидеть его можно в зале №25, посвященному эпохе правления императрицы.
Уникальное произведение барочного искусства было преподнесено Екатерине II в 1772 году от имени одного из самых влиятельных монархов Европы своей эпохи — прусского короля Фридриха II. Событие произошло за два дня до подписания австро-прусско-российской конвенции о первом разделе Речи Посполитой.
В центре композиции, под сенью с крестом, на троне, в большой императорской короне восседает сама Екатерина II в образе абсолютного монарха. У трона расположены две женские фигуры в античных одеяниях.
По правую от Екатерины II руку, с завязанными глазами, с весами и мечом в руках — Темизия (Фемида), аллегорический образ Правосудия; по левую руку — указующая на книгу Законов Юстиция. Это свидетельствует, что Екатерина II — монарх просвещённый, уважающий «разумные фундаментальные законы».
Слева от нас на постаменте в центральной части композиции представлена женская фигура в античных доспехах с бичом в руке. Это древнеримская богиня войны и защиты родины Беллона, входящая в свиту бога войны Марса.
На постаменте справа можно увидеть мужскую фигуру со львиной шкурой и палицей в руке — это причисленный к богам знаменитый герой Геркулес (Геракл). Эти фигуры символизируют военную силу и мощь России.
По обеим сторонам трона расположены трофейные колонны с турецкими бунчуками (древками с конскими хвостами, которые использовали вместо штандартов) и пленными турками в кандалах. Представленный сюжет отражает военное могущество России — победу в русско-турецкой войне 1768–1774 гг., весть о которых облетела всю Европу.
У подножия постамента расположено, по выражению видевшего сервиз в Берлине немецкого и польского художника и гравёра Д. Н. Ходовецкого, «то, что есть лучшего».
Речь идёт о фигурах, «распростёртых вокруг трона», о мужчинах и женщинах с детьми, старых и молодых людях. Среди фигур слева от нас дворянин в кафтане и в парике, остриженный «в кружок» казак и не смеющий поднять глаза на императрицу крестьянин.
Обращают на себя внимание фигуры в этнических костюмах, представляющие народности бескрайней многонациональной Российской империи: Поволжья, Урала, Сибири. В точной передаче внешнего вида представителей разных сословий и народностей России проявилась немецкая педантичность. Модели этих фигур были выполнены по рисункам, заказанным из Берлина в Петербург человеку поистине энциклопедических знаний, математику Л. Эйлеру, академику Императорской Санкт-Петербургской Академии наук. В элементах композиции представлены подданные в их сословном и национальном многообразии, для которых императрица была Матерью Отечества. Поэтому подданные, восхищаясь императрицей и моля её о покровительстве, протягивают к ней руки.
На переднем плане украшения сервиза можно увидеть опирающуюся на щит с гербом Российской империи женскую фигуру с лавровым венком и трубой в руках. Это Фама, античная богиня молвы, сказания и славы.
Очевидно, что Фридрих II задумал композицию сервиза как средство прославления Екатерины II — просвещённой повелительницы могущественной Российской империи.