Остановившись у заросшей тропки, богатырь удивлённо посмотрел по сторонам. Никакого другого пути не было видно, а здесь явно много лет никто не хаживал. Но почему? Ведь прежде, как говорили, здесь была большая дорога. «Побереги себя, – обратился к нему крестьянин, шедший мимо, – не ходи туда. Уж много годов не даёт народу покоя Соловей-разбойник. Столько народу сгубил – и тебя погубит».
Крестьянин пошёл своей дорогой, а Илья Муромец решительно двинулся вперёд по заросшей тропке. Его могучий конь уверенно ступал, сминая ароматные травы. Теперь стало понятно, отчего сюда никто не ходил. Но разве мог богатырь дрогнуть перед неким разбойником? Что было дальше, все мы хорошо знаем. Муромец победил Соловья и привёз его в стольный град Киев.
Но кем же был этот таинственный разбойник? Почему он считается одним из самых загадочных персонажей русских былин? И с кого был списан образ Соловья?
Богатырь и разбойник
Сама легенда о могущественном Соловье-разбойнике впервые была обнаружена в рукописных сборниках XII века. Считается, что появилась она там, где сегодня находится Нижний Новгород. В ней рассказывалось, что некогда жил здесь знатный сильный мордвин, именовавший себя Скворцом.
Он водил дружбу с не менее влиятельным приятелем Соловьём. Если учесть, что у мордвы было принято давать людям в качестве имени названия птиц или животных, всё становится вполне понятно.
Согласно былине, Соловей-разбойник перекрыл прямую дорогу от Чернигова к Киеву, по которой к стольному граду собирался отправиться Илья Муромец. Богатырь узнал, что здесь уже много лет никто не ездит, не ходит, поскольку всякий, кто услышит свист Соловья, падает замертво. У злодея и правда были необыкновенные способности, о чём красноречиво рассказывает былина:
«И от его ли то от посвиста соловьего,
И от его ли то от покрика звериного
Те все травушки-муравы уплетаются,
Все лазоревы цветочки осыпаются,
Темны лесушки к земле все преклоняются,
А что есть людей – то все мертвы лежат».
Соловей-разбойник, издали увидев приближающегося к нему Илью Муромца, начал свистеть что есть мочи. Когда богатырь находился за двадцать вёрст, на него обрушился сильнейший ураганный ветер. Когда подъехал к «гнезду» Соловья на десять вёрст ближе, под Ильёй впервые споткнулся верный конь. Но богатырь оказался сильнее. Он сумел одолеть Соловья и привёз того в Киев как свой трофей.
И птица, и человек
Согласитесь, в образе самого злодея есть и человеческие, и птичьи черты. Он сидит на дереве, имеет своё «гнездо», но при этом отличается коварством и способностью мыслить как человек. Даже на старинных изображениях Соловья часто изображали как некое сочетание птичьего и человеческого обличий.
Учёный XIX века Ф.И.Буслаев отмечал, что сама натура разбойника является двойственной. Даже в его имени можно усмотреть и упоминание о «птичьем» происхождении, и совершенно человеческую форму деятельности, а именно – разбой.
До встречи с Ильёй Муромцем Соловей-разбойник воплощал некое мистическое зло, окутанное флёром фантастичности. Дескать, целых тридцать лет он терроризирует округу, не даёт житья людям, преградил дорогу, а одолеть его невозможно. Однако после победы богатыря над злодеем эта фантастичность «спадает» с образа Соловья. Выходит, не такой уж непобедимый разбойник, если его сумел одолеть пусть и богатырь, но всё же смертный человек.
Соловей – это просто имя?
Не секрет, что в древности наши предки нередко употребляли имена животных, в том числе и птиц, в качестве личных имён. Достаточно вспомнить один из самых известных примеров: род Романовых вёл свою родословную от боярина Кобылы. В старинных документах можно найти упоминания о Ваське Воробье, Жаворонке Лазареве, Анисиме Скворце и других.
Выходит, и Соловей мог быть совершенно обыкновенным человеком со вполне типичным для своего времени «птичьим» именем. Впрочем, дело могло обстоять ещё проще. Среди разбойников было принято давать друг другу «говорящие» клички. В этом случае лихой свистун вполне мог получить прозвище Соловей.
Как считают фольклористы, Соловей-разбойник мог быть совсем не придуманным персонажем. В 1890 году в газете «Московские ведомости» была опубликована заметка о том, где мог орудовать былинный злодей. В окрестностях города Карачева старожилы любили указывать на огромный пень, оставшийся от дуба поистине гигантских размеров. Если верить преданиям, именно на нём мог некогда сидеть Соловей-разбойник, нападавший на проезжавших мимо путников.
Соловей-разбойник действительно мог существовать на самом деле. Не исключено, что этот злодей причинял так много бед людям, что его имя даже сохранилось в былинах. Но есть и другое предположение. Предания о борьбе Ильи Муромца и Соловья могли отражать исторические перемены, касающиеся верований. Здесь речь идёт о противостоянии христианства и язычества. «Нехристь» и разбойник пал под натиском могучего православного воина, и это крах язычества на Руси.