О происхождении восточных славян до сих пор ведутся споры, ни одна из теорий не имеет неопровержимых доказательств. По мнению историков, процесс происхождения славян начался во втором тысячелетии до нашей эры. Считается, что славяне — это обособившаяся часть индоевропейской общности. Существует две основных теории появления восточных славян в Восточной Европе: В V–VII веках славянские племена, проживавшие на Восточно-европейской равнине, разделились на южных, западных и восточных. Восточные под воздействием Великого переселения народов распались на две части. Одна ушла на Днепр, а затем распространилась от верховьев Волги до Днестра. Другая переселилась на северо-восток, где основала такие города, как Старая Ладога и Великий Новгород.