Оказывается, Земля может выжить после этого катаклизма.
Приблизительно через 5 миллиардов лет наше Солнце исчерпает топливо, необходимое для поддержания постоянного процесса жизнетворного ядерного синтеза в его ядре. Когда наше светило поглотит последние остатки водорода и гелия, оно начнет умирать. В этот период звезда начнет расширяться и тускнеть, превращаясь из обычного желтого светила главной последовательности в красного гиганта.
Красные гиганты в 100–1000 раз крупнее нашего Солнца. Когда Солнце начнет расширяться, всегда считалось, что Земля будет поглощена его увеличивающейся поверхностью. В таком случае Солнце буквально «съест» и испарит нашу планету, не оставив следа — печальный и ужасающий конец для нашего мира.
Однако появились новые данные, позволяющие предположить, что Земля может пережить этот катаклизм. В четырех тысячах световых лет отсюда ученые обнаружили планету примерно такого же размера, как Земля, на орбите вокруг коричневого карлика. Этот коричневый карлик был когда-то звездой, которая расширилась в красного гиганта, прежде чем сжаться и охладиться. Доказательства существования планеты размером с Землю на орбите вокруг подобной звезды свидетельствуют о том, что она пережила гибель своей звезды.
Как это возможно? Может ли Земля действительно выжить, если наше Солнце превратится в красного гиганта?
С учетом обнаруженных данных о планете, которой, кажется, удалось избежать своего окончательного приговора, астрофизики выдвинули теорию о том, что существует «золотая середина» в процессе гибели звезды, когда ее гравитационное поле ослабевает пропорционально ее угасанию. Проще говоря, по мере расширения звезды ее гравитация будет ослабевать. Это может показаться противоречащим интуиции, но в определенных ситуациях физика этого процесса понятна. Это делает возможным, что планета, подобная Земле, может вырваться из своей тесной орбиты и удалиться от звезды по мере ее расширения. Это удержит Землю за пределами губительного внешнего слоя звезды, оставив планету в значительной степени целой.
Но не спешите радоваться: даже если Земля не будет полностью испарена в процессе расширения Солнца, на ее поверхности вряд ли что-то выживет. Вероятно, что океаны испарятся, если Солнце подойдет слишком близко. В худшем случае атмосфера сгорит, оставив планету безжизненным пустынным телом. Если Земля будет слишком быстро отдаляться, ее поверхность может замерзнуть.
В этом будущем над умирающей поверхностью Земли может зловеще зависать тусклое красное Солнце. Планета, возможно, останется целой, но поверхность ее изменится безвозвратно.
Однако есть надежда на то, что что-то, где-то сможет выжить и снова эволюционировать в совершенно измененной среде. Жизнь всегда находит способ. Бактерии могут выжить под землей или в почве и однажды дать начало новой жизни. Со временем могут возникнуть новые виды существ, адаптированные к жизни на планете, вращающейся вокруг зловещего красного гиганта.
К сожалению, фаза красного гиганта относительно коротка (в космическом масштабе), и звезда либо взорвется как сверхновая, либо коллапсирует в коричневый карлик. Если наше Солнце взорвется как сверхновая, взрыв полностью уничтожит все, что останется на Земле, лишив ее всякой надежды на новое будущее. Если звезда коллапсирует и превратится в карлика, Земля останется темной и холодной, похожей на Марс, или даже безвоздушной и замороженной.
Важно отметить, что система, в которой мы наблюдали «выжившую» планету, также включала белого карлика, и взаимодействие этой звезды с умирающей звездой могло способствовать выживанию планеты. У нас нет такого белого карлика, и если именно он помог планете выжить, то у нас, вероятно, нет шансов избежать испарения.
Тем не менее, фаза красного гиганта может длиться до миллиарда лет, так что у планеты будет достаточно времени, чтобы как-то адаптироваться, если она переживет первую волну преобразования Солнца.
Если вам нравится читать статьи на нашем канале и вы хотите помочь в его развитии, вы можете поддержать канал донатом: