Возникновение государства у восточных славян было подготовлено внутренними социально-экономическими процессами. В начале I тысячелетия в южных областях расселения восточных славян начались процессы разложения первобытнообщинного строя. С VI века они охватили основные восточнославянские племена.
С улучшением технологий обработки земли, связанных с появлением плуга и железного сошника и с применением в качестве тягловой силы скота, возросла производительность труда. Постепенно отпала необходимость в коллективном труде, теперь стала ненужной родовая община, все семьи вели самостоятельные хозяйства. Появляется частная собственность на земледельческие орудия и продукт труда, а также частные пользование и владение участками пахотной земли. Родовая община заменилась территориальной соседской общиной.
Возникновение Древнерусского государства относят к 862 году. Согласно русским летописям, в этом году северные племена восточных славян и финно-угров, ранее изгнавшие варягов, призвали на княжение варягов-русь во главе с Рюриком.
Тем же годом летописец датирует создание ещё одного центра государственности — Киевского княжества. Дружинники Рюрика Аскольд и Дир покинули князя и овладели Киевом — племенным центром полян, плативших дань хазарам.
В 882 году князь Олег объединил под своей властью два центра древнерусской государственности — Новгород и Киев, который стал столицей образовавшегося государства.
В IX веке на землях восточных славян складывается единое Древнерусское государство с центром в городе Киеве. Образование государства стало возможно благодаря развитию техники обработки земли, ремёсел, торговых отношений, укрепивших связи между государственными образованиями славянских племён.
Объединительным тенденциям способствовала и внешняя торговля (водный путь "из варяг в греки"), сложные отношения с Византией и необходимость борьбы с кочевниками — хазарами, печенегами и другими племенами, нападавшими на восточных славян.