Источник всех зажигалок

Задумывались ли вы когда-нибудь, где производят те самые зажигалки, которые курильщики всегда носят с собой, и для которых производители джинсов даже сделали специальный маленький карманчик? Если ваш ответ – «в Китае», то вы абсолютно правы, однако есть нюанс: около 70-80% всех зажигалок в мире производятся в одном районе китайского города Шаодун. История этого «кластера» весьма любопытна:

До начала 1990-х годов Китай импортировал зажигалки преимущественно из Японии. Однако мистер Ли и дядюшка Сяо (да еще и Великая Компартия Китая, конечно же) посчитали неприемлемым покупать зажигалки у японцев. В Шаодуне возникла первая зажигалочная компания, название которой вам вряд ли знакомо. Затем появились еще несколько компаний, благодаря чему удалось снизить себестоимость зажигалки до 5 центов. Внутри Китая эти зажигалки продавались примерно за полдоллара, а на экспорт отправлялись уже по цене от одного до полутора долларов.

Со временем китайская экономика развивалась, а стоимость рабочей силы росла. Поэтому в 2002 году производители зажигалок совместно с местными властями основали отраслевую ассоциацию. Эта ассоциация занималась общими закупками сырья, координацией поставок от более чем 100 различных поставщиков, обменом ресурсами между компаниями и созданием общей базы дизайнов зажигалок. Кроме того, ассоциация искала способы автоматизировать производство и способствовала внедрению этих решений. Она также следила за тем, чтобы заработные платы сотрудников не повышались слишком быстро.

Может возникнуть вопрос: «Значит, производители отказались от конкуренции ради этой ассоциации?» Конечно, конкуренция существовала, и это нельзя назвать чистым социализмом. Однако крупные компании осознавали, что их продукция чрезвычайно стандартизирована, поэтому они были заинтересованы в долгосрочном контроле над затратами, а не в мгновенной выгоде от рыночных побед.

В результате в конце 1990-х годов для производства одного миллиона зажигалок требовалось всего тысяча рабочих. Спустя два десятилетия – не более десяти человек. Стоимость производства одной зажигалки оставалась на уровне пяти центов как в 1990-х годах, так и в 2010-х.

Однако в 2024 году сдерживание затрат становится все труднее. Поэтому местные производители рассматривают возможность перемещения в более дешевые страны. Тем не менее, на протяжении двух десятилетий китайский зажигалочный кластер поставлял огонь практически всему миру, и он продолжает делать это и сегодня.