Компания SpaceX достигла важного рубежа в программе Starship с успешным завершением запуска Flight 5 и уже готовится к повторению этого успеха с Flight 6. Оба корабля прошли статическое тестирование и готовы к комплексным испытаниям перед потенциальным запуском в ноябре.
13 октября состоялся запуск Ship 30 и Booster 12. Все 33 двигателя ракеты-носителя работали до момента запуска ступени, после чего корабль Starship запустил шесть двигателей и отправился в Индийский океан.
Это был пятый испытательный полёт Starship, и он стал вторым, в котором не произошло отказов двигателей. В финале ракета-носитель вернулась на стартовую площадку.
Flight 5 прошёл несколько этапов, включая захват ускорителя и попадание корабля на цель посадки после входа в атмосферу. С захватом ускорителя SpaceX теперь может совершенствовать этот процесс во время каждого полёта и в итоге повторно запускать ускорители, что поможет повысить частоту запусков.
Такая частота необходима для дозаправочных миссий программы Artemis и для достижения Марса. Ускоритель Booster 13, вероятно, будет иметь усовершенствованный посадочный импульс и также будет пойман.
В настоящее время SpaceX необходимо решить несколько проблем, таких как деформация некоторых внешних кольцевых раструбов двигателей из-за нагрева и аэродинамических сил. Вполне возможно, что SpaceX не запустит ускоритель повторно, пока не начнёт летать второй блок ускорителя.
Что касается Starship, то SpaceX продолжит сажать корабли в океан, пока не будет создано оборудование для их поимки. В настоящее время SpaceX не может поймать корабль с помощью системы штифтов и гнёзд на кораблях.
Также неясно, когда SpaceX перейдёт к тестам повторного запуска в космосе или дверь грузового отсека. С тех пор, как SpaceX попыталась сделать и то, и другое на Ship 28, она попыток не было и, возможно, не будет до дебюта Block 2.
SpaceX не тратит время на подготовку к следующему полёту. Всего через девять дней после Flight 5 ракета-носитель Booster 13 была вывезена на стартовую площадку и установлена на пусковом узле. Это произошло всего через девять дней после последнего полёта, что является рекордным оборотом для этой площадки.
В четверг, 24 октября, SpaceX провела статический огневой запуск 33 двигателей. Хотя SpaceX ещё не опубликовала свой обычный набор фотографий, подтверждающих успешный прожиг, похоже, что ракета-носитель прошла его без проблем.
Затем ракета-носитель была снята со стартовой установки, поднята на высоту захвата для проведения свободного испытания «палочек для ловли» и отправлена обратно на производственную площадку.
Если SpaceX сможет завершить реконструкцию пусковой установки и модернизацию теплозащитного экрана корабля Ship 31, то до запуска Flight 6 может пройти всего несколько недель.