Компания Astra объявила о подписании контракта с Defense Innovation Unit (DIU), военной организацией США, на сумму до $44 миллионов. Этот контракт направлен на поддержку разработки и масштабирования производственных возможностей тактически чувствительной системы запуска Astra, в частности, для достижения цели прототипа - запуска ракеты Rocket 4 на орбиту или суборбиту с площадок США, Австралии и других.
Rocket 4 представляет собой запланированную систему запуска следующего поколения от Astra, которая будет больше и мощнее, чем предыдущая модель Rocket 3. Последняя была снята с эксплуатации в 2022 году после пяти неудачных попыток орбитального запуска из семи. Одной из таких неудач стал последний запуск ракеты Rocket 3 в июне 2022 года, в ходе которого полезная нагрузка — два спутника NASA CubeSat, отслеживающих ураганы, — не была доставлена на нужную орбиту.
Эти проблемы привели к некоторым перестановкам в Astra. Например, компания была публичной с 2021 года, но два её соучредителя, Крис Кемп и Адам Лондон, в начале этого года вывели её в частную собственность, чтобы избежать объявления о банкротстве.
Крис Кемп, который также является генеральным директором Astra, отметил в заявлении к новости о новом финансировании компании: «Эта поддержка является свидетельством не только упорства нашей команды в прошлом году, но и подтверждением нашего видения. Мы гордимся тем, что у нас так много партнёров, которые понимают и поддерживают важность доставки космических аппаратов для национальной безопасности и оборонных приложений».
Двухступенчатая ракета Astra Rocket 4 будет иметь высоту 18,9 метра и сможет выводить 600 килограммов полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту. Astra планирует запускать ракету еженедельно, как только она будет готова и допущена к запускам.