Каждый, кто учил английский, наверняка задумывался, почему бабочка называется butterfly. То ли масляная муха, то ли летающее масло… Да и немецкое schmetterling имеет связь с молочными продуктами (от диалектного слова «schmetten» – «сливки», происходящего из восточно-центральной Германии). Что же объединяет насекомых с молоком?
В фольклоре и мифологии многих культур существует представление о том, что бабочки – это замаскированные ведьмы, которые с помощью черной магии превращаются в порхающих существ, чтобы красть у фермеров молочные продукты, такие как сливки и масло. У славян также существовали поверья, что бабочки отнимают молоко у коров и поражают людей и скот смертельными болезнями. Считалось даже, что бабочки портят молоко, если соприкасаются с ним. Чтобы противостоять злым чарам, ведро с молоком накрывали для защиты. Поскольку молоко так действительно меньше портилось, это было воспринято как еще одно доказательство против ведьм. Молочные продукты были чрезвычайно важны для людей, особенно во времена нехватки продовольствия, а масло и сливки были основными продуктами питания, которые обеспечивали семью и общину большим количеством питательных веществ.
Превращение ведьм в бабочек символизирует не только их магические способности, но и связь с природой. Согласно легендам, ведьмы часто имели способность менять свою форму, чтобы скрываться от преследователей или выполнять свои заклинания. Стараясь обезопасить себя от злых колдуний, иногда специально мучили и увечили ночных бабочек, чтобы на утро опознать в ком-нибудь ведьму по ранам на теле. Им могли подпалить крылья и отпустить со словами: «Приди завтра, дам тебе соли». И если на следующий день кто-нибудь приходил попросить соли, то его отождествляли с той злой душой, которая в виде бабочки прилетала в дом. А в Девоншире и вовсе считалось, что первую бабочку, которую увидишь весной, надо убить, иначе неудачи будут преследовать весь год.
В наши дни мы знаем, что эти прекрасные создания совершенно непричастны к пропаже молока, они не портят скот и не насылают болезни, люди больше не подозревают их в связи с нечистыми силами. Молоко надёжно укрыто в холодильнике, а мы лишь наслаждаемся красотой и лёгкостью этих удивительных существ!