Но пока Марина размышляла о своём плане, Саша исчезла. Ни записок, ни намёков на то, куда её могли увезти. Всё в доме перевернули вверх дном, но девочки нигде не было. Соседи, друзья, полиция — все искали её, но безуспешно.

На третий день, когда все силы, казалось, иссякли, в их дверь кто-то постучал. На пороге стояла та, кого они меньше всего ожидали увидеть — Ксения, вся заплаканная и взволнованная.

— Она… она у моей матери, — прошептала Ксения, прижимая к себе сумку. — Она сказала мне, что вы не справитесь, что она одна сможет дать Саше будущее, а вам… вам нужно просто её отпустить.

Марина смотрела на неё, не понимая, как можно так легко говорить о судьбе ребенка. Слова застревали в горле, пока Марина, почувствовав прилив отчаяния, выкрикнула:

— Как ты могла довериться ей снова?! Ты ведь знаешь, на что она способна!

Ксения отвернулась, но Марина заметила, как дрожат её руки.

— Я знала, — тихо сказала она. — Но я не знала, что она заберёт её силой. Мама… она сказала, что знает людей, которые помогут ей сделать так, чтобы Саша навсегда исчезла из вашей жизни.

В поисках выхода

Марина и Андрей понимали, что времени на колебания не осталось. Они должны вырвать девочку из рук Анны Викторовны, прежде чем она использует свои связи и добьется, чтобы Саша навсегда исчезла. Но как?

Вдруг Ксения, которой больше нечего было терять, предложила план.

— Я знаю, что мама посещает одну клинику за городом, — сказала она. — Она всегда туда ездит, чтобы обсудить… «особые дела».

Это место оказалось тёмным и мрачным особняком на краю города. Марина и Андрей приехали туда поздно ночью, пытаясь оставаться незамеченными. Они чувствовали, что находятся на краю опасности, но им необходимо было вернуть Сашу.

Они проникли в здание, когда все, казалось, уже спали. Но только они добрались до последнего этажа, их остановил резкий голос Анны Викторовны.

— Как трогательно, что вы пришли за ней… В этом вся ваша слабость, — её лицо исказилось от презрения. — Вы думаете, что любовь — это всё? Но в реальной жизни это лишь слабость, которой легко манипулировать.

Марина, едва сдерживая слёзы, шагнула вперед.

— Это не слабость, — сказала она, глядя прямо в глаза женщине, от которой давно отказалась ждать хоть капли человечности. — Это сила. Сила, которую вы никогда не поймёте.

Анна Викторовна усмехнулась.

— Значит, ты готова пожертвовать всем ради неё? Прекрасно. Тогда выбирай, — и, повернувшись, она показала на дверь в тёмную комнату, где стояла Саша, маленькая и испуганная.

Марина бросилась к ней, подхватила на руки, чувствуя, как сердце сжалось от счастья и страха одновременно.

Погоня

Как только Марина с Андреем схватили Сашу на руки, в здании резко включилась сирена. Звуки эхом отдавались по всему особняку, и Марина, сжимая ребёнка, почувствовала, как сердце отчаянно заколотилось в груди. Не было времени думать – оставался лишь путь вперёд.

— Беги! — прошептала Марина Андрею, стараясь не показывать Саше свою тревогу. Но её голос выдавал всё.

Они пронеслись по длинному коридору, и каждый их шаг отдавался резкими ударами по каменному полу. Позади послышались тяжёлые шаги – кто-то бежал следом.

— Быстрее, они уже рядом! — Андрей, держа на руках Сашу, оглянулся, но не успел ничего разглядеть. Позади раздался крик одного из преследователей, а затем стук и звук падающего тела. Вряд ли это была помощь, скорее всего, кто-то споткнулся в спешке. Но это дало им пару секунд.

С третьего этажа, из темноты, донёсся командный голос:

— Блокируйте выходы, чтобы они не прорвались к лестнице!

Все двери захлопнулись. Они увидели надпись выход в противоположной части особняка. Марина стиснула зубы, крепче сжав руку Андрея, и двинулась к лестнице.

— Андрей, мы не должны терять ни секунды, идём к черному выходу! — её голос сорвался на шёпот, когда они подбежали к лестнице, ведущей вниз. Только бы успеть!

Но впереди показались двое мужчин, перекрывая путь.

— Быстрее! — не раздумывая, Андрей дёрнул Марину за руку, толкнув её в сторону узкого коридора. Это было рискованно, но другого выхода не оставалось.

Они рванули по длинному, тёмному коридору, проскальзывая между колоннами и перепрыгивая через лестничные пролёты. Но внезапно позади раздался громкий топот и хлопок – один из охранников настиг их и выстрелил из пистолета, целясь прямо в ноги.

— Андрей! — крикнула Марина, с ужасом видя, как пуля пронеслась мимо, едва не задев его.

Андрей развернулся, крепче обнял Сашу и, прижав её к груди, бросился к выходу вместе с Мариной. Гулкие выстрелы и крики становились всё громче, и их шаги эхом отдавались в темноте особняка, словно тени, преследующие их до самого выхода.

Едва добравшись до черного хода, они почувствовали, что их настигли. Но в последний момент они услышали, как кто-то вскрикнул позади них. Один из охранников внезапно замер, схватившись за плечо — кто-то остановил его.

— Уходите! — крикнул неизвестный голос из темноты, и этого было достаточно.

Марина и Андрей вырвались на улицу, выбежав в ночную прохладу. Стараясь не останавливаться, они побежали прочь от особняка.

Спасение

Когда на следующее утро Марина и Андрей добрались до безопасного места, они всё ещё ощущали тревогу, словно преследование и не закончилось. Оставив Сашу у подруги Марины, они вернулись домой, чтобы найти способ покончить с этой опасностью раз и навсегда. Андрей уже знал, кто поможет пролить свет на всё это — человек, связанный с медициной и с Анной Викторовной. Позднее вечером им удалось найти врача, который когда-то видел, как в роддоме у Ксении забрали дочь.

Врач, выглядел подавленным и взволнованным, когда встречался с Мариной и Андреем. Он долго не решался заговорить, но в конце концов начал рассказывать правду:

— Сашенька должна была стать «товаром», — тихо сказал он, опустив глаза. — Анна Викторовна организовала подделку всех бумаг о смерти, чтобы "устроить девочку" в более выгодное место, как они говорили. Влиятельные клиенты не нуждаются в процессе усыновления, если в ход идут другие, более тёмные методы. Отец ребёнка... он понятия не имел, но Анна настояла, чтобы всё было сделано, как она решила.

Марина зажала рот рукой, её трясло от услышанного.

— Как можно было так поступить с родной внучкой?! Как же они собирались всё это провернуть?

— Мать ребёнка — Ксения, — продолжил врач, — ничего не знала. Анна убедила её в том, что девочка не выжила после родов. Это было продумано до мельчайших деталей: фальшивые документы, подкупленные люди, даже фиктивное похоронное свидетельство. Бабушка Саши планировала устроить её в семью своих... партнёров, тех, кто платит за детей огромные деньги, чтобы удовлетворить свои собственные прихоти.

Марина закрыла лицо руками. В голове мелькали обрывки разговора, лица, но она не могла понять, почему Сашенька была обречена стать игрушкой в этой опасной игре.

— Анна Викторовна и сейчас не остановится, — тихо сказал Андрей. — Если бы Ксения не отстояла ребёнка, её мать давно бы забрала девочку за границу. Мы не можем оставить всё как есть.

Оказывается, суд и признание Анны Викторовны виновной – это было только вершиной айсберга. Внезапно Марина поняла, что нужно было сделать. Она сжала руки в кулаки, осознавая, что пришло время правде выйти наружу.

Развязка

На следующий день они встретились с Ксенией в одном из парковых кафе, где никто не мог услышать их разговор. Марина, чувствуя огромную ответственность за всё, что произошло, рассказала Ксении об обмане её матери.

— Ксения, она всё подстроила, — Марина смотрела прямо в глаза девушке. — Твоя дочь жива и здорова лишь потому, что её удалось вырвать из рук Анны Викторовны. Она не собиралась оставлять Сашеньку ни с тобой, ни с нами, приёмными родителями. Ты должна знать, какой опасности подвергалась Саша с самого рождения. Это правда.

Ксения застыла. Её лицо медленно бледнело, пока она осознавала всё сказанное. Она дрожащими руками взяла Марину за руку и прошептала:

— Это значит, она никогда не любила меня… она не хотела мне добра? И ради чего? Ради денег?

Марина обняла её, и они долго сидели вместе, осознавая, что вся эта боль была ради того, чтобы остановить бесчеловечный поступок. Ксения, наконец, смогла простить себя за то, что случилось, за то, что поверила обману и не смогла защитить дочь.

Вскоре дело о Саше было передано в суд, а сеть Анны Викторовны раскрыли и арестовали. Марина и Андрей, проведя последние часы с Сашей, передали её настоящей матери, Ксении, которая готова была начать новую жизнь вместе с дочерью, защищая её от всех, кто когда-то посмел замыслить зло.

Заключение

Прошло два месяца с тех пор, как Марина и Андрей вернули Сашу её биологической матери, Ксении. Жизнь вновь обрела свои краски, и в доме Марины раздавался детский смех, ведь Сашенька часто гостила у своей крёстной мамы Марины, и каждая их встреча была наполнена радостью. Как только девочка входила в двери, атмосфера наполнялась теплом. Она обожала играть с Мариной и часто тянула её за собой на кухню, чтобы вместе готовить вкусные угощения.

Ксения, ставшая для Марины настоящей подругой, часто оставляла Сашу с ней, а Марина радовалась каждой минуте, проведённой с маленькой принцессой.

А через девять месяцев Марина и Андрей стали родителями долгожданной дочери. Когда врач положил новорождённую девочку Марине на грудь, она почувствовала, как сердце наполнилось счастьем, светом и теплом. В этот миг она осознала, что все испытания, которые она прошла, сделали её сильнее, и теперь у неё была возможность подарить своей дочери ту любовь, которую она всегда мечтала ей дать.

— Как мы назовём её? — спросил Андрей, прижимая их малышку к себе.

Марина, взглянув на новорожденную с нежностью, произнесла:

— Давай назовём её Анастасия. Это имя означает «возрождение». Она станет символом нового начала для нас.

Ваша Ольга Орлова