*Пролог*
Хвасон — маленький городок на юге Кореи. Здесь жизнь всегда была неспешной и предсказуемой: жители знали друг друга с рождения, а новости разлетались быстрее, чем звук колокольчика у входа в местный магазинчик. Но в 1986 году спокойствие Хвасона было разрушено серией жутких убийств. Жертвами стали женщины, погибшие от рук неизвестного убийцы, который действовал с ужасающей методичностью. Местная полиция была в замешательстве, не имея ни улик, ни подозреваемых. Тогда в город отправили детектива Со Тхэ-юна из Сеула — опытного сыщика, которому поручили раскрыть это дело. Только вот, приехав в Хвасон, Тхэ-юн понял, что здесь ему предстоит не только искать преступника, но и завоевать доверие местных жителей, каждый из которых что-то скрывал.
---
**Часть 1: Приезд в Хвасон**
Автобус медленно покачивался по узкой дороге, окружённой лесом и горами. Со Тхэ-юн смотрел в окно, вдыхая запах влажного воздуха после дождя. Этот городок был для него почти незнакомым миром.
В полицейском участке его встретили местные детективы, старший из которых, инспектор Хан Чжун, смотрел на него с явной неприязнью.
— И что, Сеул послал к нам подмогу? — саркастически заметил Хан, не вставая с кресла.
— Да, я здесь для того, чтобы помочь, — сдержанно ответил Тхэ-юн, сдерживая раздражение.
— Ладно, держи дело, — буркнул Хан, бросая ему толстую папку с отчетами. — Но знай, нам тут не нужны поучения из большого города.
Тхэ-юн промолчал. Он был здесь не для того, чтобы спорить, и знал, что в глубине души Хан тоже хочет поймать убийцу. Но методики полиции Сеула не всегда совпадали с методами местных.
---
**Часть 2: Первые улики**
Тхэ-юн начал с осмотра места последнего убийства, где местные жители собирались ещё до его приезда. Тело женщины нашли на окраине поля, и по следам на земле было видно, что она сопротивлялась. Однако орудие убийства и другие улики отсутствовали.
Тхэ-юн вглядывался в лица тех, кто пришёл посмотреть на следствие. Ему удалось завязать разговор с женщиной средних лет по имени Мин Хва, которая выглядела обеспокоенной.
— Вы знали её? — спросил он.
— Это была Ён Ми, моя соседка, — тихо ответила Мин Хва, склонив голову. — Мы все её знали, она была тихая, никогда ни с кем не ссорилась.
— Вы заметили что-нибудь странное перед её исчезновением?
Мин Хва задумалась, потом ответила:
— За день до этого я видела, как она разговаривала с кем-то у дома. Мужчина в тёмной одежде, я не смогла разглядеть его лица.
Эти слова заставили Тхэ-юна насторожиться. Он поблагодарил женщину и решил записать её слова.
---
**Часть 3: Трудности с местными жителями**
На следующий день Тхэ-юн вернулся в участок, готовясь составить план действий. Однако Хан, видя его рвение, только хмыкнул.
— Слушай, ты хоть понимаешь, что это за место? Тут все друг друга знают. Они тебе ничего не скажут, если не будут уверены, что ты один из них, — заявил Хан.
— Если у них есть что скрывать, значит, им есть за что беспокоиться, — отрезал Тхэ-юн.
Хан и другие местные детективы явно не разделяли его энтузиазма. Однако, продолжая беседы с местными, он постепенно добился доверия. Ему удалось узнать, что все убитые женщины жили одиноко и часто возвращались домой поздно.
---
**Часть 4: Странное совпадение**
Вечером Тхэ-юн сидел в местной таверне, когда к нему подсел Хан.
— Слышал, ты опять с нашими старыми дамами разговоры ведёшь, — усмехнулся инспектор. — Думаешь, они тебе скажут что-то новое?
— Я думаю, что они знают больше, чем мы, — ответил Тхэ-юн. — И, кстати, ты никогда не упоминал о лесном пути, который ведёт в другой город.
Хан напрягся, но быстро вернул себе прежний вид.
— Ну и что? Все знают о нём. Только вот тебе стоит подумать, кто здесь враг, а кто — просто сосед.
---
**Часть 5: Неожиданный свидетель**
Через несколько дней Тхэ-юн получил анонимное письмо с просьбой встретиться в указанном месте. Под покровом ночи он пришёл туда и встретил пожилого мужчину, Чо Ву, который начал говорить шёпотом:
— Я давно наблюдаю за этим, — сказал он, оглядываясь. — Эти женщины были не просто жертвами. Они видели что-то, что должны были забыть.
Тхэ-юн внимательно вслушивался в слова Чо Ву. Тот рассказал, что несколько раз видел в лесу странных людей в чёрных масках. Они словно бы совершали ритуалы, а женщины, которых убили, однажды видели их и, вероятно, стали ненужными свидетелями.
---
**Часть 6: Выводы**
Узнав о странных ритуалах, Тхэ-юн отправился обратно в участок, готовясь арестовать нескольких подозреваемых. Его остановил Хан:
— Ты должен прекратить это дело, — предупредил он. — Тут больше тайн, чем ты можешь понять.
— Возможно, но это моя работа, — ответил Тхэ-юн, чувствуя, что истина близка.
---
**Разгадка и Финал**
Следующей ночью Тхэ-юн пошёл по лесному пути и вышел на небольшую поляну, где в лунном свете увидел фигуры в масках. Он быстро позвал полицию, и несколько подозреваемых были задержаны. Оказалось, что за масками скрывались местные жители, которые боялись разоблачения.
