Жизнь до открытия кино .
Леонид Гайдай появился на свет 30 января 1923 года в городе Свободный, который находится в Амурской области России.
Его отец, Иов Исидорович Гайдай, родился в 1886 году и происходил из крепостных крестьян Полтавской губернии. В 1906 году он был арестован по делу Лубенской организации эсеров. Целью этой организации была экспроприация денежных средств у крупного свеклопромышленника Богданова для финансирования революционной деятельности. После ареста Иов Исидорович провёл несколько лет в тюрьме, а затем, в возрасте 22 лет, был отправлен на Дальний Восток для участия в строительстве Амурской железной дороги.
Мать Леонида, Мария Ивановна Любимова, была родом из Рязанской области. В семье Гайдай родилось трое детей, Леонид был самым младшим. Его старший брат, Александр, стал журналистом и поэтом.
Леонид Гайдай родился в 1923 году в городе Иркутске. В 1941 году он окончил железнодорожную школу № 42 в Иркутске (сейчас это лицей № 14).
Через два дня после выпускного вечера, 23 июня 1941 года, Леонид отправился записываться добровольцем в армию, но его не приняли. Тогда он устроился рабочим сцены в Иркутский драматический театр, где в то время выступал Московский театр сатиры, приехавший в эвакуацию. Леонид ходил на все спектакли и ездил на гастроли.
В сентябре 1941 года Леонида призвали на службу. Сначала он служил в Монголии, а затем был направлен на Калининский фронт в качестве красноармейца пешей разведки 1263-го стрелкового полка 381-й стрелковой дивизии.
14 декабря 1942 года в ходе Великолукской наступательной операции Леонид забросал гранатами огневую точку противника и уничтожил трёх немецких солдат. Он также участвовал в захвате пленных, за что был награждён медалью «За боевые заслуги» приказом № 69 по 1263-му стрелковому полку от 20 декабря 1942 года.
20 марта 1943 года Леонид подорвался на противопехотной мине и получил тяжёлое ранение правой стопы. Его отправили в медсанбат.
С июня 1943 года по январь 1944 года Леонид проходил лечение в эвакогоспитале № 1386 в Иваново. После лечения его признали инвалидом 2-й группы.
В январе 1944 года Леонид вернулся в Иркутск, где продолжил работать в театре и учиться в театральной студии.
Начало новой ступени в жизни .
В 1947 году он завершил обучение в театральной студии при Иркутском областном драматическом театре, где работал актёром и осветителем.
В период с 1949 по 1955 год он получал образование на режиссёрском факультете ВГИКа. На последнем курсе его пригласил Борис Барнет на одну из ключевых ролей в музыкальной комедии «Ляна» (1955), где Гайдай также выступил в качестве режиссёра-практиканта.
С 1955 года он начал свою карьеру в качестве режиссёра на киностудии «Мосфильм».
В 1956 году он совместно с Валентином Невзоровым создал свой первый фильм — драму «Долгий путь», основанную на рассказах Владимира Короленко о жизни в Сибири.
В 1958 году на экраны вышла сатирическая кинолента «Жених с того света», которая едва не стоила её создателю карьеры. После того как из фильма были удалены все сцены, которые не понравились руководству, от оригинальной версии осталось чуть больше половины.
Несмотря на то, что директор «Мосфильма» Иван Пырьев благоволил к режиссёру, Гайдай был фактически отстранён от работы над фильмом.
В 1960 году, после выхода на экраны историко-революционного фильма «Трижды воскресший», который Гайдай снял по рекомендации и при поддержке Пырьева, но о котором впоследствии предпочитал не вспоминать, он вновь обратился к жанру комедии.
В 1961 году по инициативе Пырьева был создан комедийный киноальманах «Совершенно серьёзно», в который вошли короткометражные фильмы начинающих режиссёров. Среди них был и «Пёс Барбос и необычный кросс» Гайдая, который в том же году был номинирован на «Золотую пальмовую ветвь» Каннского кинофестиваля как лучший короткометражный фильм.
Эта работа принесла известность не только режиссёру, но и созданной им троице антигероев — Трусу, Балбесу и Бывалому в исполнении Георгия Вицина, Юрия Никулина и Евгения Моргунова. На волне успеха Гайдай снял ещё одну короткометражку с их участием — «Самогонщики».
В 1962 году Леонид Гайдай экранизировал три рассказа О. Генри в рамках своего фильма «Деловые люди».
Спустя три года режиссёр выпустил три фильма подряд, которые стали настоящими хитами. Кинокомедия «Операция «Ы» и другие приключения Шурика», состоящая из трёх новелл, заняла первое место в прокате 1965 года. А «Кавказская пленница, или Новые приключения Шурика» (1967) и «Бриллиантовая рука» (1969) вошли в пятёрку самых кассовых советских фильмов (четвёртое и третье место соответственно).
В 1970-е годы он экранизировал произведения известных отечественных авторов, таких как Илья Ильф и Евгений Петров, Михаил Булгаков, Михаил Зощенко и Николай Гоголь.
В период с 1981 по 1988 год он работал над созданием сюжетов для киножурнала «Фитиль». В это же время были выпущены несколько фильмов с оригинальными сюжетами, самым известным из которых стала комедия «Спортлото-82». Однако эти фильмы уже не имели такого успеха, как предыдущие работы режиссёра.
Последней работой режиссёра стал российско-американский фильм «На Дерибасовской хорошая погода, или На Брайтон-Бич опять идут дожди», который вышел в октябре 1992 года.
В 1995 году «Кавказская пленница» победила в опросе телезрителей и была признана лучшей отечественной комедией за сто лет. Леонид Гайдай был награждён Призом РТР «Золотой билет» посмертно.
Уход из жизни и погребение.
19 ноября 1993 года в возрасте 70 лет в одной из московских больниц скончался в результате тромбоэмболии лёгочной артерии.
Похоронен на Кунцевском кладбище в Москве.