Когда я впервые увидел объявление о сдаче этой квартиры, то не поверил своему счастью. Просторная однокомнатная студия в старом, но вполне крепком доме, буквально в центре города, по цене ниже рыночной. Я сразу же написал арендодателю, и уже через пару дней мы заключили договор. Квартира выглядела слегка поношенной, но чистой, и, что меня порадовало, была полностью меблирована. Старая деревянная мебель придавала интерьеру уют, а светлые обои — ощущение простора. Но вскоре выяснилось, что в квартире есть нечто, что оставляло меня настороже.
Первым странным сигналом было ощущение, что кто-то уже жил здесь, несмотря на заверения арендодателя, что квартира пустовала. Повсюду были мелкие намеки на предыдущего жильца. Например, на подоконнике я нашёл засохшую веточку эвкалипта. Казалось бы, мелочь, но это сразу бросилось в глаза. Кому-то она могла показаться незначительной деталью, но для меня это был сигнал: что-то не так.
Ночью я заметил ещё одну странность. Лёг спать, но не мог заснуть. Слышались скрип половиц, как будто кто-то тихо ходил по коридору. Я подумал, что это, скорее всего, соседи, но скрипы доносились отчётливо, словно раздавались совсем рядом. Пару раз я даже вставал с кровати и, прихватив телефон, проверял коридор и кухню. Конечно же, там никого не было. “Наверное, половицы усаживаются,” — успокаивал себя я, но от мысли, что я здесь не один, было не по себе.
На третий день я решил внимательно осмотреть все шкафы и ящики. В дальнем углу шкафа я наткнулся на сложенную пачку старых писем. В темноватой прихожей, где шкаф почти не освещался, я достал эти письма и развернул одно из них. Строчки были написаны неразборчивым почерком, но пару слов удалось прочитать: «…я буду здесь…» и «…ты меня не забудешь». Настороженность усилилась. Что-то явно осталось в этой квартире от предыдущего жильца, что-то неприкаянное и странное.
Тем же вечером я лег спать позже обычного и услышал новые звуки. Это был отчётливый шум воды, текущей в ванной, хотя я не включал воду с самого утра. Сначала я замер, стараясь уловить, не ошибаюсь ли, но звук был совершенно реальным. Я встал, подошёл к двери ванной и прислушался — точно, вода струилась из крана. Рука неуверенно потянулась к ручке двери, и я слегка приоткрыл её. Кран был сух, а раковина пуста. Отступив назад, я закрыл дверь и вернулся в кровать, укрывшись с головой, как ребёнок.
Прошла неделя. Я старался не заострять внимание на мелких странностях, но каждую ночь чувствовал, что кто-то есть рядом. Однажды я заметил в коридоре тёмные пятна на паркете, как будто кто-то босиком ходил по полу, оставив следы влажных ног. Я понятия не имел, откуда они могли появиться — полы были чистыми, я сам всегда ходил в тапках. Решил пройтись по квартире, но, как ни странно, следы привели меня к самой входной двери. Вдохнув поглубже, я позвонил арендодателю, не ожидая, что получу ответы.
— Простите, что беспокою, но в квартире есть странные следы. Возможно, от предыдущего жильца остались какие-то вещи? — спросил я, пытаясь сохранять спокойный тон.
— Предыдущий жилец? Нет, он давно уехал… Хотя, — голос арендодателя стал напряжённым, — ну, правда, были слухи. Некоторые говорят, что он уехал, не забрав все свои вещи. Говорят, что его ещё долго искали.
— Искали? — переспросил я, чувствуя, как холодок проскользнул по спине.
— Да. Пропал без вести. Но не волнуйтесь, там ничего нет, всё убрали перед вашим въездом, — он быстро сменил тему, но мне было не по себе.
С того момента странные звуки стали усиливаться. Теперь я чувствовал не просто присутствие, а будто кто-то постоянно за мной наблюдает. И, однажды, проснувшись среди ночи, я увидел нечто, заставившее сердце забиться быстрее. На противоположной стене, в тусклом свете фонарей с улицы, я различил тень человеческой фигуры. Она стояла в углу, неподвижная, но я чётко видел её очертания. Я попытался включить свет, но лампа не загорелась. Фигура не двигалась, но казалось, что её взгляд устремлён прямо на меня. Дыхание перехватило, я вжался в подушку, не сводя глаз с тени. Через несколько секунд, которые показались вечностью, она исчезла.
Сначала я решил, что это был сон, но утром заметил ещё одну странность. На стекле окна я увидел отпечаток руки, словно кто-то прижался к нему изнутри. След был чётким, с длинными тонкими пальцами, будто кто-то изо всех сил пытался выбраться.
Той же ночью я не спал. Все лампы были включены, но странное ощущение присутствия только усиливалось. В какой-то момент, когда я обошёл квартиру, почувствовал лёгкий запах эвкалипта — того самого, который нашёл в первый день. Словно невидимое присутствие хотело мне что-то сказать, донести, что оно здесь по какой-то причине. И тут раздался стук — три коротких удара в стену. У меня по спине побежали мурашки.
Не выдержав, я быстро собрал вещи и, не оборачиваясь, покинул квартиру, стараясь не смотреть назад. На следующий день я написал арендодателю, что съезжаю, и не стал объяснять причин. Позже узнал от соседей, что тот, кто жил здесь до меня, просто исчез. Никто не знал, что с ним случилось.