Величественные залы крепости на Макрагге казались погружёнными в холодное безмолвие. Стены, на которых вывешены знамена и трофеи, рядом с победами Ультрамаринов, в этот момент казались почти незначительными перед лицом надвигающейся угрозы. Робут Жиллиман, Примарх Ультрамаринов, стоял в центре Зала военного совета, погружённый в глубокие размышления.
Перед ним, проецируемые на голографических экранах, мелькали отчеты о пропавших отрядах, разрушенных мирах и сообщениях о странных, необъяснимых атаках. Его острый, пронизывающий взгляд не отрывался от экрана, где застыли слова последнего капитана Тирии и его отряда. Даже для Примарха, видевшего бесчисленные войны и завоевания, эти отчеты были тревожными. За этим врагом стояло нечто большее, чем просто сила — нечто, что бросало вызов самой реальности.
Биллиман провёл рукой по лицу, пытаясь собраться. Его разум всегда был следствием стратегической гениальности, и он привык хладнокровно анализировать любые угрозы, но эта... она была иной. Не просто ещё один враг Империума. Это была сущность, которая не подчинялась привычным законам, и это вызывало у Примарха тревогу, к которой он не был привык.
Звук шагов вывел его из размышлений. В зал вошёл капитан Сицерий, первый капитан Ультрамаринов, с отчётами разведки в руках.
— Примарх, — голос Сицерии был спокоен, но в его взгляде сквозила сдержанная тревога.
— Мы получили подтверждение о службе разведгруппы Тирия. Их последние данные были проанализированы, но ясность ситуации по-прежнему не достигнута. Враг, с которым они столкнулись... Он не оставил никаких следов, ни на телах, ни на кораблях. Их броня была просто... уничтожена.
Жиллиман отвернулся, не отворачивая взгляд от экрана с последним сообщением Тирии.
— Это не простой враг, Сицерий, — сказал Примарх, его голос был глубоким и холодным. — Мы столкнулись с чем-то, что выходит за рамки обычного. Это не пиратские нападения или вторжение орков. Мы имеем дело с чем-то... древним. Возможно, ксеносы, о которых мы не знаем. Или нечто из глубины Варпы, что пробудилось в этих секторах.
Он сделал шаг к голографическому столу, активируя стратегическую карту сектора Ультрамара. Несколько систем были отмечены красным — их связь с международным сообществом была потеряна.
Враг быстро двигался, оставляя за собой пустоту. Несколько миров исчезли без следа, и эти секунды способствовали ознаменованию новых потерь.
— Империум пока не осознает всю угрозу, — продолжает Биллиман, его голос стал более решительным. — Адептус Терра считает, что это можно победить нашим оружием. Они поддерживают эту стратегию, применять стандартные методы. Но я считаю, что здесь что-то большее. Они не хотят мобилизовать ресурсы и полагаются на нас, как на щит. Мы не можем ждать, когда Империй придёт в себя.
Сицерий подошёл ближе, кивая.
— Я подготовлю ударные отряды. Нам нужны лучшие бойцы. Мы создадим новые разведывательные группы, чтобы лучше понять природу врага, но для этого потребуется время.
Жиллиман вновь взглянул на карту. Ситуация накалялась, и времени оставалось всё меньше. Каждый миг продвижения был врагом сердцу Ультрамара, а Макрагг был ключом ко всей системе. Если враг доберётся до этого мира, последствия будут катастрофическими.
— Это больше, чем просто тактика, Сицерий, — сказал Жиллиман, и в его голосе зазвучала сталь. — Мы столкнулись с существами, которых наши воины не знают. Мы не можем действовать стандартными методами. Я хочу, чтобы все элитные отряды были мобилизованы немедленно. Ультрамарины не должны ждать приказов Терри. Мы будем действовать самостоятельно.
Примарх сделал паузу, снова заглядывая в карту.
— Отправь отрядов Стернгуарда и Первого. Они лучшие из лучших. И начни подготовку к полномасштабной войне. Мы должны быть готовы к ответному удару, когда получим более полную информацию о враге. Пусть каждый космодесантник будет подготовлен.
Сицерий меняется, полностью разделяя решимость Примарха.
— И ещё, — добавил Биллиман, его взгляд был холодным и расчётливым. — Нам нужны новые разведовательные данные. Свяжись с Артелионом и другими библиариями. Возможно, мы сможем лучше понять это событие через варп. Если это нечто из иного измерения, мы должны подготовить наших братьев к борьбе с тем, что находится за пределами нашего понимания.
Сицерий поворачивается к выходу, чтобы начать выполнение приказов. Но прежде чем он ушёл, Биллиман снова заговорил, его голос звучал как сталь:
— Мы Ультрамарины. Мы не падём перед неизвестным. Мы говорим, что пока не останется никого, кто мог бы оспорить нашу силу, этот враг узнает цену встречи с нами.
Примарх вновь остался один в зале, но его мысли были мрачными. Он знал, что время на стороне врага. Но он также знал, что Ультрамарины — это не просто элитные воины. Это символы надежды и силы, и они не хотят, чтобы их дом был разрушен.
Читайте продолжение завтра.