Лассе Вирен — четырёхкратный олимпийский чемпион в беге на 5 000 м и 10 000 м (1972, 1976). «Летучий финн» первый в истории сумел выиграть обе дистанции на двух Олимпийских играх подряд. В 2016 году его достижение повторил Мо Фара.
В 1972 году в Мюнхене атлет установил новый мировой и олимпийский рекорды на 10 000 м — 27:38,35. На отметке в 4 000 м Вирен упал, но это не помешало ему завоевать «золото».
За свою карьеру Вирен установил мировые рекорды на дистанциях от 2 000 м до 10 000 м. Его рекорд на 5 000 м держался 12 лет, а на 10 000 м — 7 лет:
• 2 мили (3,2 км) — 8:14.0
• 5 000 м — 13:16.4
• 10 000 м — 27:38.4
На следующий день после победных 5 000 м на Играх в Монреале-1976 Лассе вышел на старт марафона. Он решил повторить подвиг Эмиля Затопека и выиграть на одной олимпиаде 5 000 м, 10 000 м и 42,2 км.
Вот только у Затопека между забегами были дни отдыха, а у Вирена не было. Он пытался удержаться за лидерами Фрэнком Шортером (2:10:45) и Вальдемаром Цирпински (2:09:55), но финишировал пятым. Результат — 2:13:10.
Лассе тренировался самостоятельно. План включал длительные пробежки, интервалы и силовые упражнения. Но даже его одолевали приступы лени:
«Кажется, что и пальцем не можешь пошевельнуть. Появляются усталость и равнодушие. Порой такое настроение длится часами, потом наступает минута, когда говоришь себе: «Чёрт возьми, что-то здесь не то». Надеваешь спортивную форму и отправляешься на тренировку».
Параллельно с карьерой бегуна Лассе служил в полиции. Между тренировками и соревнованиями «летучий финн» расследовал преступления и дежурил по ночам.
После завершения карьеры Вирен работал тренером, спортивным функционером и был членом парламента Финляндии.