«Ром погубил больше моряков, чем все бури вместе взятые» — гласит старая флотская мудрость. Но кто бы мог подумать, что именно это огненное пойло однажды спасет целый город от неминуемого захвата, а заодно поставит жирный крест на амбициях Британской империи в Карибском море? Эх, господа хорошие, присаживайтесь поудобнее — сейчас я расскажу вам совершенно невероятную историю о том, как обычная попойка изменила ход истории.
Испанская жемчужина Карибского моря
Представьте себе Картахену 1741 года. Этот город был настоящей жемчужиной испанской короны в Новом Свете. Ого-го какое местечко! Массивные крепостные стены, способные выдержать любой штурм (ну, почти любой), роскошные особняки колониальной знати, забитые до отказа склады с золотом и серебром. А какой порт! М-м-м, просто загляденье — один из крупнейших в Америке.
Неудивительно, что у британцев при виде всего этого богатства буквально слюнки текли. Еще бы! Ведь Картахена была не просто городом — она была ключом ко всей испанской торговле в регионе. Захвати её — и считай, что половина испанских колоний у тебя в кармане. Неплохой куш, а?
Британский план: амбиции и реальность
И вот в 1741 году британцы решили: хватит это терпеть! Пора брать быка за рога и устроить испанцам веселую жизнь. Задумали они операцию, от масштабов которой даже у бывалых морских волков глаза на лоб лезли. Адмирал Эдвард Вернон, тот еще самоуверенный типчик, собрал флот, от которого море стонало: 186 кораблей! Да-да, вы не ослышались — сто восемьдесят шесть! А на них — 27 тысяч моряков и солдат. Такой армады Новый Свет еще не видывал.
Британские генералы уже потирали руки в предвкушении легкой победы. Еще бы! Ведь у испанцев в Картахене было всего-то три с небольшим тысячи защитников под командованием вице-короля Себастьяна де Эслава. Казалось бы, дело в шляпе — приплыть, пальнуть разок-другой из пушек для острастки, и город сам сдастся.
Когда все пошло не по плану
Но не тут-то было! Сначала все пошло наперекосяк из-за погоды — чертов карибский климат никак не хотел сотрудничать с британской короной. Потом выяснилось, что испанские укрепления оказались куда крепче, чем предполагали бравые английские стратеги. А местные защитники, вместо того чтобы трястись от страха, оказали такое сопротивление, что только держись!
Но настоящие проблемы были впереди. О-о-о, друзья мои, вы даже не представляете, какой сюрприз готовила судьба чопорным британским офицерам! Продолжение этой удивительной истории — во второй части. Поверьте, самое интересное только начинается...
Роковая находка: "О, да тут же целый склад рома!"
А теперь, дорогие читатели, мы подходим к самому сочному моменту нашей истории. Представьте себе: после нескольких недель изнурительной осады британским войскам наконец удалось захватить форт Сан-Луис — ключевой пункт обороны Картахены. Казалось бы, победа уже в кармане. Но тут... О-хо-хо, тут-то всё и началось!
В захваченном форте британские солдаты обнаружили огромный склад с ромом и вином. И тут... как говорится, понеслась душа в рай! Представьте себе толпу измученных жаждой солдат, которые вдруг находят целое море выпивки. Да ещё какой! Настоящий карибский ром — крепкий, как преисподняя, сладкий, как грех, и обжигающий, как полуденное солнце над Картахеной.
Когда дисциплина встречается с ромом
То, что случилось дальше, можно было бы назвать комедией, если бы не трагические последствия для британской армии. Солдаты, забыв про всякую дисциплину, устроили настоящую вакханалию. "Да ладно вам, сэр! Всего по стаканчику!" — наверное, так это начиналось. А закончилось... Ох, лучше бы вы видели лица британских офицеров!
К утру следующего дня большая часть британской армии была в состоянии, мягко говоря, "неспособном к ведению боевых действий". Кто-то храпел под пальмами, кто-то распевал непристойные песни, а кто-то пытался научить попугаев ругаться на кокни. Но это были ещё цветочки!
От похмелья к катастрофе
Пока британские вояки предавались возлияниям, испанский гарнизон не дремал. Воспользовавшись всеобщим бардаком, они организовали вылазку. И тут выяснилось, что сражаться с противником, который едва стоит на ногах, — дело нехитрое.
Эпичный провал
Адмирал Вернон, наблюдая за этим безобразием с борта своего флагмана, наверное, впервые в жизни пожалел, что не стал торговцем специями, как советовала мама. Операция превратилась в фарс. Британской армии пришлось спешно отступать, оставив в Картахене не только надежды на победу, но и изрядную часть своего снаряжения, а также... репутацию непобедимой силы.
Похмельное эхо истории
Эта история стала легендарной. Потери британцев были катастрофическими: более 18000 человек погибли, преимущественно от болезней и... да-да, от последствий неумеренного употребления рома. Испанцы же потеряли всего около 800 человек. Это был крупнейший провал британского флота до начала XX века.
А что же Картахена? Она и по сей день стоит, прекрасная и гордая, со своими могучими стенами и богатой историей. И если вы когда-нибудь окажетесь там, помните: иногда самым грозным оружием может оказаться не пушка или сабля, а обычная бочка рома. Особенно если она попадет не в те руки и не в то время.
В следующий раз, поднимая бокал с ромом, вспомните эту удивительную историю о том, как одна грандиозная попойка изменила ход колониальной истории. И, как говорится, пейте с умом — а то мало ли, вдруг вам завтра нужно будет захватывать крепость!