Вообще, конечно, фея феи рознь. Почти такая же, как между коклюшкой и горняцким шлямбуром. Броллахан, Банши и Слуа и живут по-разному, и выглядят непохоже. Есть такие, что вообще не имеют какого бы то ни было облика. Но есть между ними и общее: добрыми они не бывают никогда. Ни добрыми, ни злыми. Неведомы им сии человеческие крайности. А потому людям лучше с ними не встречаться. Желательно никогда.
Однако нет такого запрета, пусть даже разумного, который не стремился бы нарушить человек. И чем более категорично вето, тем ярче желание пойти наперекор ему, а купно и всем его сторонникам. Столетиями с младенческих пеленок говорено, переговорено: с феями, а точнее с фейри никаких дел, ни-ни.
И держаться как можно дальше. А оказался подальше — беги опять и еще дальше. Но нет, обязательно надо вляпаться в самую гущу фейри, или как их еще некоторые особо погруженные исследователи называют Элементалей Зеленого Луча. Вот где опаснее, там и интереснее. Тогда не стоит удивляться трагическим результатам.
Практически каждый на острове Айона и во всем округе Аргаил-энд-Брют, что на Западе Шотландии, был уверен, что ее забрали фейри. И без Бэн-Ниэ тут не обошлось. И не стоит копаться в этой темной и страшной истории. Истории, вошедшей в историю, как Загадочная смерть Нэтты Форнарио. А раз не стоит, то значит, обязательно надо покопаться.
Холодным и, как обычно, ветреным утром 19 ноября 1929 года в небольшой впадине на болоте Ситеан-Мор недалеко от южной стороны озера Лох-Стаонайг, что на острове Айона, Гектор Маклин и Гектор Макнивен обнаружили тело женщины примерно 30-35 лет. Кроме черного плаща до пят на даме не было ничего. Ну, разве что серебряные серьги и два кольца, изрядно потемневшие. Видимо, от общения с фейри. Так посчитали местные.
Под телом обнаружили сложный символ, вырезанный на дерне и напоминающий крест. А рядом, справа — большой нож. Практически ни у кого не вызывало сомнения, что это Нэтта Форнарио, которую искали все островом вот уже более суток. И раздета она потому, что фейри Бэн-Ниэ постирала ее одежду. А это всегда или почти всегда означает если и не немедленную, то очень скорую смерть. Уж поверьте местным. Они в курсе, если что.
Приехавший через день с Большой Шотландии коронер с большим же трудом определил, что смерть наступила примерно с 17 по 19 ноября. Видимо, в результате острой сердечной недостаточности. Причиной которой, в свою очередь, скорее всего, было сильное переохлаждение. Многочисленные повреждения на ногах и руках он толковал как некриминальные, а возникшие вполне естественным путем. Ноги то босые. Да перчаток на даме нет. А это и неприлично и травмоопасно одновременно.
Но вот каковы обстоятельства этого "естественного пути", он устанавливать не стал. Не его компетенция. А местная полиция, сославшись на заключение коронера, в возбуждении уголовного дела по факту смерти Нэтты Форнарио просто отказала. К тому же большая часть жителей Айоны и без того была уверена, что ее забрали фейри. Ибо нечего беспокоить Скрытых Людей без нужды. А тем более привлекать их к уголовной ответственности.
Хотя, конечно, были и другие мнения. Учитель практически всех наук в начальной школе, а другой на Айоне просто не было, Грехам Маклиланн считал, что экзальтированная дама просто замерзла. Его давний друг и партнер по бриджу, единственный на острове почтальон Малькольм Беннетт был уверен, что Нэтта подверглась "психологической атаке" со стороны "духов монахов", что когда-то сожгли на этом месте одну из фейри.
Согласно данным переписи населения Британской Империи от 1911 года, Нэтта Эмили Форнарио родилась в Каире в июле 1897 года. Ее мать была англичанкой, неизвестно как оказавшейся в Египте. Что она там делала, тоже неизвестно. Отец же, итальянец, имел врачебную практику. На следующий год умерла мать новорожденной. И ее оправили в Англию на воспитание деда. Семья была более чем не бедной. Импорт чая позволял вести жизнь в достатке, получить образование и не беспокоится о "брэде" насущном.
Обеспеченная семья и двойное подданство позволило Нэтте учиться в привилегированных учебных заведениях Англии и Италии. Но нигде она не могла найти семью. Дед и отец были слишком заняты своей жизнью. Дочь умершей дочери и жены была лишь дополнением к массе ежедневных обязанностей и забот обоих мужчин. Вполне логично, что девушка искала свою нишу. И нашла ее в эзотерике, легендах, мифах и далее, и далее. Все, что расположено вне материального мира, манило юную Форнарио. Области трансцедентального стали ее жизнью.
Со временем она нашла свой круг общения. Духи, маги и целители приняли не бедного неофита с радостью. Нэтту вообще тянуло к непризнанным, непонятым и никуда не принятым. В этом обществе она могла сочетать привычное состояние изгоя и ощущение превосходства над миром, ее не желавшим.
Должно быть, учеба чему-нибудь и как-нибудь была единственным занятием, которое Нэтта считала для себя возможным. Ну не работать же ей. А замужество она даже не рассматривала. Муж и транс мало совместимы. Ее обучение началось в полулегальной ложе мистического доктора Мориарти Co-Masonry в Хаммерсмите. Что в Западном Лондоне.
Далее за успехи в учебе Нэтта перешла на следующий уровень. Наряду с другими избранными студентами, продолжила познание тонких миров в городке Бишопс-Стотфорд. Затем, некоторое время спустя после смерти Мориарти в 1923 году, она вошла в Alpha et Omega. Это одна из четырех отколовшихся сект, возникших из раскола Герметического Ордена Золотой Зари.
В 1929 году внимание Нэтты привлек остров Айона. Ее интересовало некое "глубокое исцеление" и общение с фейри, которых в этой местности более чем где бы то ни было. Как уж там планировалось установить контакт с представительницами Скрытых Людей и прокачать свои возможности, получить магическую силу и вообще выйти на другой, более высокий уровень эзотерики, не известно. Но, вероятно, план был.
В сентябре она приехала на Айону. Остров привлекал много отдыхающих. Тишина и спокойствие, хорошая кухня и гостеприимные хозяева, лежали в основе туристического бизнеса. Но к ее приезду курортный сезон окончился. Нэтта легко сняла несколько комнат в доме семьи Макрей.
На протяжении почти двух месяцев мадам Форнарио целыми днями бродила по острову. Чем занималась, местные жители не знали. Для почти 200 человек, постоянно проживающих на Айоне в то время, она была более чем странной. А странных они повидали. Нэтта не первая, кто приехал за общением с Элементалями Зеленого Луча. Девушка периодически становилась полностью отрешенной. Туманный взгляд пугал собеседников. Потом она объясняла, что находилась в скоропостижном трансе.
Утром 17 ноября Ирен Макрей обнаружила свою жиличку в небывалом ажиотаже. Та в большой спешке собирала вещи. Она заявила, что ее "психологически атакуют" то ли люди, то ли фейри, а может, и "духи монахов", что боролись с феями. Страх стоял в глазах мадам Форнарио. Пришлось ей объяснить, что в воскресение она никуда с острова не уедет. Паром не ходит. А другого транспорта здесь и вовсе нет.
После чего Нэтта, одетая в зеленое платье, ботиночки, серое пальто и черную шляпу, ушла из дома. Все вещи и деньги: 424 фунта 18 шиллингов и 6 пенсов, что купно примерно равно сегодняшним 25 000 фунтов, она оставила в доме Макрейев. Ушла и пропала. Живой ее больше никто не видел. Ну, разве что тот, кто забрал одежду мадам Форнарио. Ведь ее обнаружили in the buff, как говорят у них. Или в чем мать родила, говоря по нашему. Ну, разве только в черном плаще до пят.
После обнаружения тела среди островитян велись жаркие споры. Суть которых сводилась к первенству версий о причинах гибели странной дамы. Наиболее скучной была та, что озвучена приезжим коронером. Ее сторонником оказался учитель начальной школы. Большинство его противников склонялись к тому, что не стоит общаться с фейри. Дело это весьма опасное.
Почтальон, полагавший, что тут не обошлось без "духов монахов", тоже имел своих сторонников. Но вот мало кого интересовало, куда делась одежда несчастной Нэтты Форнарио. Фейри Бэн-Ниэ она точно за ненадобностью. Ну, постирала, ну накликала смерть, так верни. Холодно, в конце-то концов.