В начале XVIII века Россия столкнулась с рядом проблем: экономика была слабой, границы уязвимыми, армия не готова к бою. Петр I сумел решить эти задачи, сделав Россию сильным государством.
В конце XVII века Россия расширила свои территории, но не имела выхода к морям и не могла торговать с Европой. Швеция захватила Балтийские земли, а Турция отрезала от Чёрного моря.
Петр I начал создавать новую армию и флот, а также строить Санкт-Петербург. 16 (27) мая 1703 года была заложена крепость, которая стала Санкт-Петербургом.
В 1703 году началось строительство Кроншлота, Адмиралтейства и Кронверка для защиты Петропавловской крепости, что сформировало ядро Санкт-Петербурга.
Санкт-Петербург, расположенный на западной границе России, не был полностью защищен, но новости доходили быстрее, чем в Москву. Пётр I обновил столицу, заменив религиозную власть светской властью императора-самодержца.
Пётр I продолжил геополитические устремления России, присоединив евразийский восток и территории до Тихоокеанского побережья. Екатерина II продолжила этот курс, закреплённый успехами Суворова.
Санкт-Петербург более двухсот лет был центром инноваций и преобразований, управления всеми сферами государственной деятельности.
В XVIII веке реформы сопровождались обновлением системы управления. Военная коллегия и Адмиралтейств-коллегия внесли вклад в это. Увеличение армии и флота привело к модернизации органов военного управления, созданию восьми министерств в 1802 году. Санкт-Петербург стал центром военных реформ после Крымской войны и Русско-японской войны. Правительство планировало обновление вооружений, но технологический кризис и революции ограничили эти планы. После Первой мировой войны и смены власти в 1917 году потребовалось преобразовать «ряд отдельных управлений старого аппарата». В 1918 году столица переехала в Москву, Санкт-Петербург потерял столичные функции. В 1940 году граница отошла от Ленинграда на 130 километров. В 1700 году Россия не имела союзников, а к 1900 году остался только один союзник — Франция. Ленинград играл важную роль политического, экономического и военно-стратегического центра. Накануне Великой Отечественной войны ленинградские предприятия производили 10,5% промышленной продукции страны, 25% тяжёлого машиностроения, более 30% электротехнической продукции. В Ленинграде было сосредоточено 333 крупных промышленных предприятия союзного и республиканского значения. Город был центром судостроения и международной торговли. В битве за Ленинград победу одержали защитники города. Санкт-Петербург был основан как форпост русского могущества на Балтийском море. Водные пути позволяли оперативно снабжать армию и флот. Пётр I планировал, что верфи и заводы станут центрами военного производства. Строительство кораблей стимулировало развитие железоделательных, медеплавильных, деревообрабатывающих предприятий, парусных и канатных фабрик. Для обеспечения производства квалифицированными кадрами в город привлекались мастера и иностранные специалисты, открывались государственные школы.
Близость к Балтийскому морю позволила сократить расходы на доставку селитры и серы, что позволило создать три пороховых завода: на Петербургской стороне, на Охте и при Сестрорецких железных заводах. Санкт-Петербург стал центром машиностроения и образования, в том числе военного. В XIX веке производство вооружений стало сложным, появилось множество новых образцов. К 1866 году в городе работало 29 заводов с 10 950 рабочими, выпускавших продукцию на 13 миллионов рублей, а в 1879 году — 32 завода с 15 600 рабочими, выпускавших продукцию на 21 миллион рублей. К концу века металлообрабатывающие заводы производили 94% продукции в стране. Появились новые отрасли: электротехническая, химическая и другие. В сфере стрелкового оружия были освоены ударные, казнозарядные и нарезные ружья, магазинные винтовки. Сестрорецкий оружейный завод первым начал их производство под руководством С.И. Мосина. Путиловский завод опережал многие европейские сталелитейные и машиностроительные заводы, уступая только предприятиям Ф. Круппа в Германии и У. Армстронга в Англии. Санкт-Петербург был центром уникальных производств: бумагоделательных мануфактур, ювелирных, мебельных и фарфоровых мастерских.
В конце XIX и начале XX века военная техника и средства стали более сложными. Санкт-Петербург, а затем и Ленинград, занимал ведущие позиции в их производстве. В городе производились радиосвязь, телеграфная и телефонная аппаратура для армии и флота.
С началом Великой Отечественной войны 92 предприятия были эвакуированы. В блокаду продолжали работать около 50 предприятий, выпускавших танки, орудия, миномёты, стрелковое оружие и боеприпасы. Прорыв блокады в 1943 году создал транспортную линию Поляны — Шлиссельбург для снабжения и отправки продукции. Предприятия возобновили производство.
После войны основным направлением промышленности Ленинграда было машиностроение. Активно развивались кораблестроение, энергомашиностроение, электротехника, приборостроение, точная механика и оптика. В Ленинграде производились турбины, силовые агрегаты, морские суда, тракторы, оборудование для лёгкой промышленности, телевизоры, высокоточная аппаратура, включая продукцию оборонного назначения. Были построены первая атомная субмарина «Ленинский комсомол», ледоколы «Ленин» и «Арктика». Современные предприятия Санкт-Петербурга, такие как «Алмаз», «Арсенал», «Адмиралтейские верфи» и «Звезда», продолжают развивать традиции производства оружия высокого качества.
Система образования, заложенная Петром I, продолжает развиваться в Санкт-Петербурге. Были открыты школы различных типов, Академия наук и университет, создана Кунсткамера. Пётр I начал подготовку военных и государственных чиновников в специальных учебных заведениях. В 1698 году была основана «Школа цифири и землемерия», в 1701 — «Школа математических и навигацких наук». С основанием Санкт-Петербурга открылись артиллерийская, инженерная, кадетские корпуса и лицей, положившие начало высшему инженерному образованию.
В настоящее время Санкт-Петербург играет важную роль благодаря интеграционным связям, выгодному положению и развитому промышленному потенциалу. Здесь сосредоточены предприятия военно-промышленного комплекса и центр академической науки. В Санкт-Петербурге находятся:
1. Главное командование Военно-морского флота.
2. Объединённое стратегическое командование «Западный военный округ».
3. Северо-Западный округ войск национальной гвардии Российской Федерации.
4. Пограничное управление Федеральной службы безопасности России по г. Санкт-Петербургу и Ленинградской области.
Эти организации обеспечивают безопасность государства. Санкт-Петербург, созданный Петром I, стал окном России в Европу, способствуя выходу страны на уровень передовых мировых держав. Санкт-Петербург — второй по величине город в стране, определяющий статус Российской Федерации в мире.