Исследователи из Университета Тампере представили первую мягкую сенсорную панель, способную определять силу, площадь и местоположение контакта без использования электричества. Это устройство, созданное из мягкого силикона, содержит 32 пневматических канала, каждый шириной всего несколько сотен микрометров, которые адаптируются к прикосновению. Благодаря своей конструкции, панель может точно распознавать рукописные буквы на своей поверхности и даже различать несколько одновременных прикосновений.
По словам научного сотрудника Вилмы Лампинен (Vilma Lampinen), «электронные датчики могут перестать работать в экстремальных условиях, например, в сильном магнитном поле. Поскольку сенсорная панель не электрическая, сильное магнитное поле не оказывает на неё влияния, что делает её идеальной для использования в таких устройствах, как аппараты МРТ».
Технология, используемая в сенсорной панели, открывает новые возможности для применения в различных областях. Например, во время сканирования МРТ пневматический робот может взять биопсию во время сканирования пациента, используя данные, полученные с помощью изображений МРТ. Кроме того, пневматическое устройство может быть использовано в условиях сильного излучения или когда даже небольшая искра электричества может вызвать серьёзную опасность.
Гибкость силикона как материала позволяет интегрировать датчики в объекты и поверхности, где традиционная жёсткая электроника не может быть использована. К ним относятся роботы, которые сделаны из мягких материалов и обычно двигаются с помощью пневматической энергии. Добавляя данные, собранные датчиками, к таким мягким неэлектрическим устройствам, в будущем можно будет сопоставлять местоположение, силу и область касания по всей поверхности устройства.
По мнению Лампинен, «мягкие роботизированные руки можно использовать для замены нынешних протезных рук, например, на производственных линиях. Они безопаснее, легче и потенциально дешевле в производстве. Датчики прикосновения также позволят осуществлять более деликатный захват».
Носимые устройства из мягких материалов также могут использоваться в реабилитации, например, в качестве средств передвижения. Мягкость повышает комфорт по сравнению с аналогичными жёсткими устройствами.
Эта разработка открывает новые возможности для применения в различных областях, от медицинской диагностики до реабилитации и робототехники. Благодаря своей конструкции и возможностям, мягкая сенсорная панель имеет все шансы стать востребованным изобретением в мире технологий.