— Что надо?
Голос пожилой женщины, открывшей дверь, мягко говоря, дружелюбием не отличался. Лера инстинктивно сделала шаг назад под ее тяжелым и недовольным взглядом.
— Здравствуйте, я Валерия, — улыбнулась девушка.
— Рада за тебя, — буркнула женщина, — мне-то какое дело?
— Я внучка Ангелины Степановны, — снова улыбнулась Лера.
— Тааак, — женщина сложила руки на необъятной груди, из-за чего ее поза стала совсем не защитной, как утверждают психологи, а очень даже воинственной. — И что ЭТОЙ от меня понадобилось?
— Ничего, — у Леры внутри что-то сжалось, одновременно и от испуга, и от нахлынувшей тоски. Не такого приема она ожидала от человека, на поиски которого потратила немало времени.
— Тогда чего приперлась? — женщина смерила ее подозрительным взглядом. — Квартирка моя понадобилась?
— Квартирка? — опешила Лера. Вопрос был очень неожиданным. Она невольно окинула взглядом грязный подъезд забытой богом пятиэтажки, задержалась на ободранной двери, обитой дерматином во времена царя Гороха. Да уж, ради такого «сокровища» стоило стараться…
— А что еще? — усмехнулась женщина. — Эта змея всегда готова последнее забрать.
— Ангелине от вас ничего не нужно, она… — Лера запнулась, произносить это вслух все еще было тяжело, губы отказывались выговаривать непривычные слова, — она умерла.
Женщина на мгновение замерла, впилась в девушку взглядом выцветших зеленых глаз, а потом вдруг расхохоталась:
— Ну Гелька дает! И тут меня обскакала! Вечно ей везде надо было первой быть!
Лера совсем перестала понимать, что происходит. Крайне странная реакция на известие о смерти родной сестры поставила ее в тупик. Что это? Защитная реакция, как говорят все те же психологи? Впрочем, похоже на то, что с этой дамой никакая психология не работала. Бабушка, конечно, предупреждала, что сестра ее может вести себя не совсем нормально, но границы-то какие-то должны быть…
***
Зиночка была младшей сестрой. И пусть разница в возрасте у них со старшей Ангелиной составляла всего два года, это не мешало всем вокруг бесконечно баловать ее. Сама Ангелина тоже не отставала, она младшую сестренку просто обожала! Стоило той с нескрываемой завистью взглянуть на ее новое платье, как оно немедленно доставалось ей. Ангелина даже лично ушивала его, пока размеры их не совпадали. Заколочки, резиночки, а потом и редкие сережки, дешевое колечко с ярким камушком — все мгновенно перемещалось в шкатулочку Зину, которую никому не разрешалось трогать. Ангелина не возражала. Любовь к сестре была сильней, чем какие-то безделушки. Пусть радуется.
Однажды, будучи уже почти выпускницей, Ангелина впервые обратила внимание на мальчика. Он недавно переехал в их район, жил в соседнем доме и учился в параллельном классе. Симпатия оказалась взаимной, они успели сходить в кино, поесть мороженого и робко подержаться за руки, когда однажды вечером появилась заплаканная Зиночка. Оказалось, что тот же самый мальчик — предмет тайных воздыханий сестренки. Ангелина прониклась страданиями юной влюбленной и разорвала все отношения с поклонником, который так ничего и не понял. Впрочем, с Зиной у них тоже ничего особенно не сложилось. Она быстро утратила интерес, а может и не было его никогда…
Ангелина выросла настоящей красавицей. Отучилась в университете, устроилась на хорошую работу. У Зины с этим ничего не выходило. С детства она привыкла получать все и сразу, не прилагая к этому никаких усилий, кроме, разве что, профессионального пускания слез. Но этого таланта оказалось недостаточно даже для театрального училища, в остальных же его и вовсе не рассматривали.
— С тобой по улице вообще невозможно ходить, — как-то заявила Зина во время прогулки по парку. — Все только на тебя смотрят, а меня никто не замечает.
— Глупости, — улыбнулась Ангелина. Сестра была вполне симпатичной, но вечно недовольное выражение лица портило всю картину. — Тебе надо почаще улыбаться.
— Хорошо тебе говорить, когда ты красивая, — буркнула Зина. — Вон коса какая до пояса. А у меня что?
Ангелина ласково погладила сестру по коротким волосам:
— Ну ты же сама свои косы отрезала. Но ничего, они отрастут.
— Это ждать надо, — поджала губы Зина. Возразить было нечего, помочь нечем, и они продолжили прогулку.
— А знаешь что?! — неожиданно радостно воскликнула Зина. — Давай, ты тоже пострижешься?
— Зачем? — удивилась Ангелина.
— Чтобы мне не было обидно, — огорошила Зина. Получив категорический отказ, она вдруг вспыхнула: — Ну и гуляй тогда одна!
И убежала, оставив Ангелину гадать, что же с младшей сестрой не так. Она припомнила много подобных случаев, когда Зине здесь и сейчас хотелось то, что было у нее. Раньше это казалось чем-то естественным, ведь Зиночка была маленькой, ее следовало защищать и баловать. Но теперь-то она как-никак выросла.
Апогей наступил, когда Ангелина собралась замуж. У Зины в личной жизни на тот момент наблюдался полный штиль, и она устроила настоящую истерику. Когда получилось унять потоки ее слез, младшая сестра заявила:
— У тебя же много поклонников, отдай этого мне!
— Как ты такое можешь говорить? — ахнула Ангелина. — Это же живой человек. И я его люблю!
— Ой, не смеши! — фыркнула Зина. — Просто замуж захотелось. Полюбишь другого!
Шокированная Ангелина наотрез отказалась продолжать разговор, но чуть позже все-таки пришлось. В тот день Зина узнала, что ее будущий зять — весьма обеспеченный человек с большими перспективами на будущее.
— Ты должна отдать его мне! — кричала девушка. — У тебя и так все замечательно идет, а у меня ничего нет! Это мой шанс на хорошее будущее!
— Зиночка, ну что ты такое говоришь? — отказывалась верить своим ушам Ангелина. Зина же настаивала, топала ногами, стучала кулачками, рыдала и была полностью убеждена в своей правоте.
Свадьба все-таки состоялась. Зина на нее не явилась и с тех пор прекратила всякое общение с сестрой. Замуж она так и не вышла, жила одна, копила злобу и зависть.
***
— Все сказала, что хотела? — выцветшие зеленые глаза Зинаиды впились в Леру. Глядя в них, девушка вспомнила один из последних разговоров с бабушкой…
— Вот, — Ангелина Степановна протянула внучке довольно большой футляр, обитый бархатом.
— Что это? — спросила Лера. Обычно в таких хранились драгоценности, но этот был уж очень крупным.
— Это мой подарок, — ответила бабушка, — но не тебе. Ты будешь посланником и передашь его, когда меня не станет.
— Подарки лучше дарить лично, — ободряюще улыбнулась Лера, ей очень не нравились эти разговоры про «когда меня не станет». Все понимали, что бабушка совсем плоха, но верить в скорый трагический исход не хотелось.
— Этот лично подарить не получится, — грустно улыбнулась в ответ Ангелина Степановна. — Это своего рода долг. Хотя я ничего и не должна, но на душе все равно тяжело.
— А что там? — Лера по опыту знала, что бабушка если захочет раскрыть тайну, то сама это сделает, а допытываться бессмысленно.
— Там красота! — улыбнулась Ангелина Степановна. — Передашь это моей сестре.
Лера открыла футляр и замерла в восхищении. На бархатной подушечке лежало фантастической красоты колье, украшенное бриллиантами и крупными изумрудами.
— Это же целое состояние, — изумленно проговорила девушка.
— Когда-то давно моя сестра просила меня отдать ей богатую жизнь, а я не согласилась, — проговорила Ангелина Степановна, — возмещу хотя бы так. А у вас, моя дорогая, и без этого всего в достатке, благо и мы с дедушкой, и родители ваши постарались. Да и вы, внуки, ребятки не промах.
Бабушка нежно провела пальцем по одному из сверкающих изумрудов.
— Совсем как глаза у моей Зинаиды, такие же зеленые и яркие, — с грустью в голосе проговорила она.
Сейчас эти глаза, потасканные временем, смотрели на Леру из-под неухоженных нахмуренных бровей. Они больше не напоминали ясные и благородные изумруды, были больше похожи на что-то рыбье, выцветшее и бессмысленное. Вряд ли это по ним, таким злым и полным ненависти, всю жизнь грустила ее бабушка.
— Что надо, спрашиваю? — с неприкрытой угрозой в голосе переспросила Зинаида Степановна.
— Ничего, — машинально проговорила Лера и повторила четко и уверенно, — от вас никому ничего не надо.
Девушка развернулась и, чувствуя упершийся в спину взгляд выцветших зеленых глаз, сбежала по лестнице.
Конечно, она обещала бабушке передать подарок ее сестре. Но это чудовище не было ее сестрой и не заслуживало внимания.
— Пусть останется семейной ценностью, — подумала Лера про лежащее в сумке колье, — и напоминает нам всем, как важно любить друг друга.