Разве цены не должны снижаться с увеличением доли дешевой возобновляемой энергии в сети?
Недавно Великобритания закрыла свою последнюю угольную электростанцию в Ратклифф-он-Соар, официально завершив 142-летние отношения с одним из самых грязных видов топлива, известных человечеству.
Предсказанные апокалиптические отключения электроэнергии не произошли, но и снижение цен на электроэнергию, которого, возможно, ожидали вы и я, тоже не произошло. Хотя уголь является относительно дешевым источником энергии, новые и более экологичные источники энергии, такие как ветер и солнце, по идее должны быть еще дешевле, не так ли?
Фактически, в тот же день, когда новости о закрытии угольной электростанции заполонили мой Twitter, появилась следующая диаграмма, которая позволила скептикам злорадствовать по поводу очевидной связи между углем и дешевой электроэнергией.
На диаграмме видно, что Великобритания действительно имеет самые высокие цены на электроэнергию для промышленности в мире, что вызывает совершенно законный вопрос:
Как мы умудряемся постоянно увеличивать наши тарифы на электроэнергию, когда переходим на "зеленые" технологии, тогда как все остальные страны, похоже, достигают противоположного эффекта?
На самом деле есть четкая причина этого. И, если честно, причина заключается в полной и абсолютной абсурдности. Нет другого способа это назвать, и, когда вы поймете, что к этому привело, вы, как и я, наверняка немного разозлитесь.
Так что приготовьтесь к стрессу и готовьте ваш любимый антистресс-гаджет.
Как устанавливаются цены
Энергетический рынок живет по своим собственным правилам, игнорируя конкуренцию и источник производства энергии. Кроме того, у Великобритании есть зависимость, которая ставит нас в неприятное положение.
Эта зависимость — природный газ.
Мы полюбили его с тех пор, как в 1970-х годах обнаружили огромные запасы под Северным морем. Это был более эффективный и чистый источник по сравнению с углем (который на тот момент производил более 50% нашей энергии), и газовые станции было гораздо проще включать и выключать.
Со временем мы изменили значительную часть нашей внутренней отопительной и энергетической системы, сосредоточив внимание на газе, став нетто-экспортером этого сырья.
В результате доля природного газа в нашем энергетическом балансе достигла примерно 40% и остается крупнейшим источником энергии по всей сети.
Интересно, что это ставит Великобританию лишь на 2% мирового потребления газа. Для сравнения, США и Россия потребляют 34,1% мирового газа, в основном благодаря огромным природным запасам, но и у них зависимость от газа составляет около 43% и 54% соответственно. Германия, которая также потребляет лишь малую долю мирового газа — 2,3%, снизила свою зависимость до 15% в последние годы.
Это привело к тому, что цена газа стала очень важным фактором при установлении цен, что нормально, когда поставки газа стабильны, но совсем не тогда, когда возникает проблема.
И Великобритания внезапно столкнулась с двумя крупными проблемами в вопросе поставок газа после начала XXI века.
К началу 2000-х наши запасы в Северном море практически истощились — по крайней мере, с экономической точки зрения, — и мы не могли обеспечивать себя достаточным количеством газа, не говоря уже об экспорте. К счастью, мы нашли новый источник — трубопровод, подключенный к, казалось бы, безграничным запасам России, и просто платили за привилегию.
Но 24 февраля 2022 года Россия вторглась в Украину, и наш крупнейший поставщик неожиданно перекрыл краны, пытаясь обрушить энергетический рынок Европы.
Это не сработало так, как планировалось, но привело к значительному росту цен, банкротству энергетических компаний и необходимости вмешательства правительства с субсидиями и финансовой поддержкой.
Сегодня цены на газ упали, хотя остаются выше исторических уровней, а наша зависимость от него несколько снизилась с увеличением доли возобновляемых источников. В 2023 году доля газа составила "лишь" 32%, хотя он по-прежнему остается основным источником электроэнергии.
Все это интересно, но что это имеет общего с более дешевыми источниками энергии, такими как солнечная и ветровая?
Здесь начинается самое странное.
Энергия изменилась. Политика — нет.
Энергетические рынки не работают так, как можно было бы ожидать.
Казалось бы, производство более дешевой и экологически чистой энергии должно немедленно привести к снижению наших счетов, но, невероятно, это не главный фактор при установлении цен.
На самом деле, наши промышленные потребности в электроэнергии рассчитываются примерно каждые 30 минут Национальной сетевой компанией, исходя из ожидаемого потребления в этот период. Затем этот запрос отправляется производителям энергии, которые делают ставки на поставку этой энергии. Эта энергия поступает из сложной смеси источников, производителей и местоположений, но для целей этой статьи это упрощенное описание вполне подходит.
Пока все это имеет смысл. Но не надолго.
Конечная цена, выплачиваемая производителям энергии, на самом деле устанавливается по последней единице энергии, произведенной самой дорогой электростанцией, работающей в данный момент, — это система, известная как «маржинальная стоимость». Эта цена затем становится ценой, выплачиваемой всем остальным производителям энергии, подключенным к сети в этот период.
Это было сделано для того, чтобы стимулировать производителей генерировать электроэнергию с наименьшими затратами, чтобы получить наибольшую прибыль.
На бумаге это выглядит прекрасно для продвижения возобновляемых источников, которые давно признаны имеющими самые низкие предельные затраты, но это также означает, что ценовое преимущество останавливается на производителе и никогда не доходит до потребителя.
И поскольку мы так зависимы от газа и цены на него значительно выше, чем на все остальное, это означает, что реальная цена почти всегда (если не всегда) устанавливается самой дорогой газовой электростанцией в стране.
Таким образом, даже если часть энергии поступает от солнечных станций и стоит очень дешево за мегаватт, они все равно будут оплачены по цене, как если бы это была самая дорогая газовая станция, что полностью нивелирует экономию от использования солнечной или ветровой энергии.
Чтобы объяснить всю абсурдность этого, можно привести аналогию с покупками (с благодарностью доктору Эндрю Кроссланду, который использовал подобную концепцию в недавней лекции).
Представьте, что вы идете в магазин и покупаете три предмета.
Вы покупаете банку напитка за £1, сэндвич за £3 и бутылку дорогого вина за £25 для пятничного вечера.
Ваш счет составит £29, как и ожидалось.
Однако, если бы применялась модель ценообразования Великобритании, ваш счет составил бы £75, потому что цена самого дорогого предмета применялась бы ко всем трем, то есть три раза по £25.
И это объясняет, почему самая дешевая энергия не влияет на наши счета.
Итак, как это исправить?
К счастью, к этой странной и исторической системе недавно привлекли внимание, и теперь есть люди, которые призывают к формальному «разделению» ценообразования на электроэнергию, чтобы оно больше не зависело исключительно от производства газа.
Фактически, еще в 2022 году тогдашний премьер-министр Борис Джонсон назвал существующую схему «абсурдной», что помогло запустить процесс, который завершился инициативой REMA (Обзор рыночных механизмов электроэнергии).
REMA инициировала консультацию, которая проходила с июля по октябрь 2022 года, а первый официальный отчет был опубликован в марте 2023 года. Затем осенью того же года прошел второй этап консультаций, после чего были предложены новые рекомендации.
На самом деле, это можно было бы сделать довольно быстро с практической точки зрения, но, конечно, в мире политики и регулирования ничего не делается быстро. Есть обычные препятствия, такие как «мы всегда делали это так», законодательные нюансы, и, что, возможно, самое важное, тот факт, что операторы могут потерять часть своих высоких прибылей.
В конце концов, эти сбережения должны быть за счет кого-то, поэтому следует ожидать естественного сопротивления со стороны тех, кто извлекает наибольшую выгоду и располагает глубокими карманами.
Также стоит отметить, что этот процесс немного более тонкий (и сложный), чем я описываю здесь, потому что многие производители возобновляемой энергии находятся на фиксированных контрактах с заранее установленными ценами, которые часто выходят за рамки этой странной системы. Тем не менее, это все еще означает, что вся выгода не передается потребителям.
Отделение (цен от газа) принесет значительные сбережения, которые доктор Эндрю Кроссланд недавно смог ретроспективно подсчитать в размере £3 миллиарда ($3,9 млрд) всего за три месяца — с ноября 2021 года по январь 2022 года. И эта цифра учитывает вышеупомянутые фиксированные контракты.
Текущие сбережения, которые были подтверждены рядом агентств, согласно его лекции, составляют около £30 миллиардов ($39 млрд) в год, что является весьма значительной суммой.
Недавняя статья от EnergyUK также поддерживает изменение того, как рассчитываются и взимаются платы за электроэнергию, хотя она не предлагает конкретных прогнозов экономии.
Но, как мы видели, такие изменения не происходят мгновенно, и, хотя приятно видеть эти обнадеживающие сигналы от властей в последние годы, вероятно, пройдет еще некоторое время, прежде чем это действительно будет реализовано.
А до тех пор, боюсь, британцам придется продолжать платить по ценам, установленным для газа, даже если лично мы не используем его дома.
Но, по крайней мере, теперь вы знаете почему.
Если вам нравится читать статьи на нашем канале и вы хотите помочь в его развитии, вы можете поддержать канал донатом:
https://www.donationalerts.com/r/blessedmma