Поздно ночью в глубине болота острова Хани раздается пронзительный и незабываемый крик, возвещающий о движении существа. Известное тем, что разрывает глотки диким кабанам и срывает с их свай высокие охотничьи лагеря, болотное чудовище острова Хани служит ярким образом того, что таится в болотах, поджидая ничего не подозревающую добычу. Легенды о гигантском звере, терроризирующем регион, восходят к преданию коренных американцев, но современные наблюдения начались в 1963 году, когда два диспетчера FAA и местные жители разбили лагерь внутри семидесяти тысяч акров болота.
Харлан Форд и его друг Билли Д. Миллс-старший заметили потенциальное место для лагеря, пролетая над отдаленным районом болота за пределами Слайделла, штат Луизиана. «Это была главная охотничья территория, и в изолированной местности, куда мало кто ходил», — сказала Дана Холифилд, внучка Форда и защитник болотных монстров. «После того, как он вышел на пенсию, он проводил много времени в лагере, документируя дикую природу и, в конечном итоге, существо, которое мы называем болотным монстром острова Хани».
Форд появился в телесериале 1970-х годов под названием «В поисках…» и описал неопрятного бегемота ростом более семи футов, с всклокоченными черными волосами, покрывающими его тело с головы до ног, и пронзительными янтарными глазами, смотрящими с удивительно человеческого лица. «Я подумал, что это может быть медведь, но затем он обернулся», — сказал Форд. Наряду со своими физическими описаниями Форд предоставил гипсовый слепок отпечатка стопы существа — четырехпалой, перепончатой помеси примата и большого аллигатора.
Поскольку рассказ Форда транслировался по всей стране, местная легенда достигла новой аудитории. «Здесь царила монстромания», — сказал Холифилд. Другие местные жители выступили с вызовом Форду, заявив, что он и его друзья создали болотного монстра, чтобы обезопасить свою охотничью территорию. Возможно, им было скучно или они хотели поднять местную экономику. «У кого-то был ботинок с приклеенным к подошве следом [болотного монстра], и он сказал, что они [Форд и его друзья] ходили по болоту, оставляя следы», — сказал Холифилд.
Форд никогда не прекращал поиски монстра, но скрылся от глаз общественности после критики. Его жена Ивонна нашла видео, которое он записал на чердаке после своей смерти в 1980 году, зернистые 8-миллиметровые кадры, на которых, похоже, крупный мужчина, покрытый волосами, шел за рядами деревьев на переднем плане. Семья также нашла письмо, написанное Фордом, в котором описывались его встречи, явно предназначенное для публикации, но упакованное вместе с гипсовыми слепками и видеозаписью. Если Форд придумал болотного монстра ради известности или права на охоту, почему он скрыл большую часть своих доказательств?
«Мне все равно, верят ли люди в болотного монстра острова Хани или нет», — сказал Нил Бенсон, владелец Pearl River Eco Tours. «В жизни есть много вещей, в которые мы верим, но которые мы не видели, например, Бога. Я не знаю, что это было; я просто знаю, что я что-то видел в тот день».
Бенсон не утверждает, что видел «то, что люди называют болотным монстром острова Хани», но он описал нечто похожее. «Мне было 16 лет, я греб на пироге от своей засидки для уток. Я увидел что-то высокое, движущееся, непохожее ни на одно существо, которое я видел, передвигающееся на двух ногах по воде, беспрепятственно. Это был не медведь. Это не было похоже ни на одного человека, которого я видел», — сказал он.
Бенсон рассказывает эту историю во время своих туров по болотам, когда люди спрашивают, а также хранит гипсовый слепок отпечатка болотного монстра Харлана, подаренный ему Даной. Слепки обошли весь приход Св. Таммани, подаренные Холифилдом энтузиастам и единоверцам. Еще один экспонируется в Abita Mystery House в Абита Спрингс, Луизиана.
Владелец музея Джон Пребл сравнивает болотного монстра с белоклювым дятлом, видом, который официально не наблюдался и не документировался в течение многих лет и который эксперты считают вымершим. «Люди говорят мне, что видели болотного монстра и белоклювого дятла. Болото огромное, и есть места, где что-то может спрятаться», — сказал Пребл. «А Дана — это то, что надо. Когда вы встречаетесь с ней и слышите ее историю, вы верите ей».
Холифилд провела большую часть своей жизни в поисках того же существа, что и ее дед. Она написала книги и сняла документальные фильмы, подробно описывающие встречи на болоте острова Хани. «Я делаю эту работу, потому что верю в историю моего деда. Важно, реальна она или нет, потому что, если бы она не была реальной, многие люди, живущие здесь, были бы сумасшедшими и видели бы вещи, которых нет», — сказала она.