Анна сидела на кухне, теребя край кружки с недопитым чаем. В голове, как назойливая мелодия, снова и снова прокручивались слова брата, сказанные с такой наглостью, что их эхо до сих пор звенело в ушах.
— Брату нужнее жилье, — говорил он с высокомерной уверенностью, будто его просьба была не просто разумной, а единственно правильной. — Отдай ему квартиру! А не отдашь — я найду на тебя управу.
Эти слова застряли в сознании, оставив после себя горький привкус. Квартира, которую они когда-то вместе с родителями превратили в уютное гнездо, была их общей. Но теперь брат, как будто перечеркнув все воспоминания, решил, что имеет на неё больше прав. Всё из-за недавней неурядицы в его жизни — новая семья, новая жена, а старые проблемы остались.
Анна не могла понять, что пошло не так. Всегда казалось, что они с братом близки, хоть и жили в разных мирах. Он — вечный авантюрист, у которого вечно что-то начиналось, а потом рушилось. Она — осторожная, привязчивая к дому, которая даже после смерти родителей не смогла покинуть это место. Оно стало её опорой, её тихой гаванью.
Но вот теперь брат решил, что эта гавань ему нужнее. Нужнее его новому браку, его новой жизни. А Анна? Анна просто оказалась в стороне, как если бы её собственные нужды были неважны. Ей было сложно это принять, но ещё сложнее было понять, как можно так резко менять отношение к семейным связям.
— Ты же понимаешь, — брат продолжал гнуть свою линию, — семья должна помогать друг другу. У меня сейчас сложная ситуация, и ты можешь помочь, просто отдав квартиру. Ну а если не поможешь... — он замолчал, но угроза повисла в воздухе, будто клинок, готовый в любой момент рухнуть.
Анна смотрела на него, чувствуя, как внутри всё закипает. Она всегда была готова помочь, но не такой ценой. Квартира была для неё не просто жильём. Это было всё, что у неё осталось от прошлого — от родителей, от их общих радостей и трудностей. Как она могла просто так отдать её?
— Брат, — тихо начала Анна, пытаясь подавить обиду, — ты ведь знаешь, что это не просто квартира. Это... наш дом.
Но он лишь вздохнул, будто её слова ничего не значили. Казалось, для него это была просто недвижимость, объект, который можно обменять, продать или передать дальше.
— Анна, — его голос стал твёрже, — я не прошу многого. Всего лишь временно. Мы с женой найдём себе что-то своё, а пока нам нужно где-то жить.
"Временно?" — Анна хмыкнула про себя. Она слишком хорошо знала брата и его "временные" решения, которые обычно затягивались на годы. И если сейчас она согласится, то потом уже не сможет вернуть это жильё обратно.
— Я не могу, — с трудом выговорила она.
Брат сжал губы, его лицо стало жёстким. Анна знала этот взгляд. Это был тот же самый взгляд, с которым он добивался своего ещё в детстве. Но сейчас она не могла уступить.
— Ты серьёзно? — холодно спросил он, шагнув ближе.
Анна кивнула. Это было самое трудное решение в её жизни, но оно было правильным.
— Хорошо, — сказал брат, отворачиваясь. — Но запомни, я тебя предупреждал.
Он вышел, а Анна осталась в пустой квартире, в которой вдруг стало слишком тихо. Она не знала, что будет дальше, но понимала одно — семья иногда может оказаться самым трудным испытанием.
..............