McLaren F1 был разработан как идеальный автомобиль. Его создатель, Гордон Мюррей, хотел создать самый быстрый, самый легкий и самый технологически продвинутый автомобиль в мире. В результате F1 стал первым серийным автомобилем с полностью углепластиковым монококом.
F1 долгое время удерживал звание самого быстрого серийного автомобиля в мире, развивая скорость 386 км/ч. Он оставался лидером в этом показателе до начала 2000-х годов.
В 1999 году McLaren F1 стал участником одного из самых дорогих ДТП в истории. Комик и телеведущий Роуэн Аткинсон (известный по роли мистера Бина) разбил свой F1, но, несмотря на стоимость ремонта в несколько миллионов долларов, машина была восстановлена и продолжала ездить.
Инженеры McLaren были настолько уверены в качестве автомобиля, что однажды предложили покупателям заменить масляный фильтр не через стандартный пробег, а через 10 000 миль, сказав, что «масло в F1 почти вечное». Позже они все-таки пересмотрели этот совет, но история стала легендарной.