Примерно пять лет назад я услышал историю от знакомого, которому довелось поохотить на реке Омолон вместе с другом.
Они планировали провести там неделю, но что-то могло измениться по ходу дела.
Согласно договорённости с местным агентством, их доставили вертолётом в верхнюю часть реки. Высадили их в лесу, где место было подходящим для высадки. У них было всё необходимое снаряжение и катамаран, на котором они собирались сплавляться вниз по Омолону до базового посёлка. По реке это составляло несколько сотен километров.
Начали своё приключение в августе — самое подходящее время для этого сурового края Чукотки. Однако погода их разочаровала: шёл сильный дождь, и сильные порывы ветра создавали такие волны, что сплав стал настоящим испытанием. В итоге они проходили за день лишь половину запланированного расстояния. К тому же, Василий, друг моего знакомого, по невнимательности уронил ружьё в реку, что привело к конфликту между ними. В конечном счёте, они рассорились и пошли каждой своей дорогой: Василий взял ружьё и рюкзак и отправился по берегу, а мой знакомый продолжил на катамаране, пообещав после возвращения забрать Василия вертолётом из заранее определённого места.
Знакомый без особых неприятностей сплавился по реке. Однако, когда на вертолёте вернулись за Васей в охотничий домик, его не оказалось на оговоренном месте. Стали переживать, но, через три дня, когда вновь прилетели, с облегчением заметили дым от костра. Вася оказался жив. Хотя нельзя сказать, что его здоровье было в порядке. В правой ладони у него оказалась гнойная рана, а на груди зияла глубокая ссадина. Он постоянно её чесал, жалуясь на невыносимый зуд.
Забыв все обиды, накопившиеся за десятидневные скитания по лесным чащобам, Вася рассказал другу о своих приключениях.
После того как они разошлись, он шёл вдоль берега реки, не отклоняясь от маршрута. По пути подстреливал уток и куропаток, а вечерами занимался рыбалкой, в основном ловя хариуса. В общем, голодом он не страдал, и погода потихоньку начинала налаживаться. Единственным неудобством были назойливые комары, из-за которых ему пришлось почти постоянно находиться в накомарнике, а спреи от насекомых лишь слегка помогали.
Через неделю Василию преградило дорогу болото, которое примыкало к реке. Чтобы его обойти, ему пришлось углубиться вглубь на несколько километров. В этой незнакомой горной местности он потерял правильный путь и не сразу осознал это. В результате он ушёл от реки на десять километров, прежде чем понял, что что-то идет не так.
Белые ночи постепенно кончались. К вечеру настала темнота. Путник задумался о ночлеге, но непрекращающийся дождь подгонял его вперед, заставляя искать укрытие. Но подходящего места всё не находилось.
Вдруг у подножия горы он заметил необычное куполообразное строение. Это была его первая встреча с ярангой, и в сумерках он сперва принял её за большой камень. Подойдя ближе, он понял, что это создали люди. Вход в жилище был плохо виден, и он долго искал его. Пару раз обошёл вокруг, пока не отдёрнул одну из потёртых оленьих шкур и не увидел тёмное пространство за ней. Укрывшись от усиливающегося дождя, он шагнул в темноту и остановился в замешательстве. Внутри яранги было мрачно, как в смоль.
Вскоре, покопавшись в рюкзаке, Василий достал фонарик и нажал на кнопку.
В тот же миг волосы у него на голове встали дыбом, а из его горла вырвался глухой крик ужаса. Прямо перед ним, на расстоянии вытянутой руки, яркий свет фонарика высветил сморщенное человеческое лицо!
Хотя назвать его лицом было бы большой натяжкой. Сухая коричневая кожа туго обтягивала скулы черепа. Глубоко впавшие в глазницы веки были плотно сомкнуты. Полуоткрытый рот обнажал редкие кривые зубы. Из-под странной меховой шапки распадались на плечи длинные седые волосы…
В следующее мгновение путешественник осознал, что хозяйка (или хозяин — это было трудно определить) этого лесного логова была давно мертва. Она уже успела мумифицироваться. В позе йога, скрестив ноги, мумия сидела напротив входа в ярангу, лицом к вошедшему гостю.
Постепенно приходя в себя после первого шока, Вася, направив фонарик, внимательно разглядел засохшее тело со всех сторон. Судя по всему, при жизни эта мумия была женщиной, а не мужчиной. На её одежде из кожи и плотной ткани висели множество фигурок из дерева и кости, выполненные в виде животных и непонятных существ. Костлявые пальцы обеих рук крепко сжимали потемневший от времени бубен, который покоился на скрещенных ногах. На поясе сбоку был подвешен самодельный нож, сделанный, вероятно, из острого отростка оленьего рога или кости.
Нет, оставаться под одной крышей с этим созданием Вася совершенно не хотел. Преодолевая внутренний страх и отвращение, он попытался ногой вытолкнуть высохшее человеческое тело наружу.
Однако, к его удивлению, неподвижная фигура даже не дрогнула. Он уже с силой пнул мумию в спину, но та осталась на месте, будто приросшая к земле. Спина показалась ему твёрдой, как камень.
В этот момент Василий схватился обеими руками за край длинного подола и с усилием потянул мертвеца к входу. Раздался треск разрываемой ткани и кожи, и с гулким звуком отлетел в сторону бубен, но тело, словно массивная статуя, оставалось на месте.
Из-за такого упрямства мёртвой владелицы яранги Василию стало не по себе. Обругавшись про себя, он оставил безрезультатные попытки убрать труп и, освещая путь фонариком, начал осматривать помещение в поисках подходящего места для ночлега. Нравится это или нет, но ему придётся провести ночь в компании с этой не слишком привлекательной дамой.
На противоположной стороне от входа располагались две ниши, заслонённые шкурами. Скорее всего, они раньше использовались для сна. Однако, приподняв кожаный полог, Вася наткнулся на такой затхлый запах, что сразу потерял желание продолжать исследование ниш — тем более спать там.
В конечном итоге, он расположился у кострища, находящегося неподалеку от входа. Разжег огонь, и к счастью, рядом лежал аккуратно уложенный запас дров, видно, подготовленный прежними обитателями этого места.
Чуть приоткрыв шкуру, закрывающую вход в ярангу, чтобы дым мог выходить, охотник потихоньку начал согреваться. Он развесил свою промокшую одежду у огня, быстро перекусил и устроился спать.
Соседство с неподвижной "бабушкой" перестало его беспокоить. Человек к любым обстоятельствам привыкает, особенно когда утомлен. Лежа у трещащего огня и задумываясь о том, кто эта мумия посреди гор в заброшенной яранге и почему около неё не появляются дикие звери и насекомые, Вася заснул.
Он проспал долго. Когда открыл глаза, солнечные лучи уже пробивались в приоткрытый вход яранги. Потянувшись, он собирался подняться, как вдруг его охватила тревога – а где же бабка?!
Сидящая мумия, которую он с трудом пытался сдвинуть ночью, исчезла!
Подскочив, как будто его ужалили, and в панике выискивая лучом фонарика тёмные стены яранги, мужчина пытался найти ответ на сви вопросы. Но ответа не было. Сморщенное тело исчезло, оставив за собой ни единой подсказки.
Выбежав на улицу, Вася с тревогой огляделся. Никого! Даже вчерашний бубен не был в поле зрения. Как будто и не существовало никакой мёртвой старухи…
А может, всё это лишь плод моего утомлённого воображения?..
Смешавшись в мыслях, Вася быстро собрал свои вещи и, не желая оставаться ни минуты дольше в этом странном месте, поспешил дальше…
То ли его спешка сыграла с ним злую шутку, то ли вмешались силы, о которых он не догадывался, но вечером, к своему удивлению и страху, он вновь оказался на том же месте — у знакомой и зловещей яранги. Пройдя целый день по горам и лесам.
Входить внутрь старого жилья не хотелось. А вдруг старая чукотская бабка поджидает у дверей, готовая схватить его, как только он покажет голову?..
Но больше некуда было скрыться от начинающегося дождя. Собравшись с духом, Вася приоткрыл кожаный полог и с облегчением обнаружил, что мумия, похожая на вчерашнюю, не ждёт его. Яранга, как и утром, оказалась пуста.
Постепенно успокоившись и уверяя себя, что всё в порядке, усталый путник развел огонь, перекусил и свернулся клубком на своём ложе у костра.
Однако ночь оказалась тревожной. Мужчина несколько раз просыпался от странных шумов снаружи. Казалось, он слышал чьё-то бормотание, иногда переросшее в вой, который сопровождался ударами, напоминающими барабанный бой.
Кроме того, его ладонь сильно чесалась с тыльной стороны. Возможно, он поранил руку о что-то в пути. К утру он расчесал её до крови, и рана, образовавшаяся на внутренней стороне, сильно болела.
Как только забрезжил рассвет, мучимый болью Вася встал и покинул своё укрытие. Здесь его ждал новый ужасный сюрприз. За ближайшим деревом стояла косматая мумия, уставившаяся глазницами прямо на охотника. В её костлявом кулаке сжималась ручка ножа из оленьего рога, а лезвие заляпано кровью.
По всему телу прокатилась волна животного страха. На инстинктивном уровне, вскидывая ружьё, мужчина произвёл выстрел в жуткое существо.
К своему удивлению, он заметил, что выстрел не оказал никакого действия. Казалось, будто он стрелял холостыми. Даже ветви рядом с мрачной фигурой не сдвинулись от пролетевших зарядов дроби.
Ослеплённый ужасом и не в силах понять происходящее, Вася смотрел, как очертания страшного существа начинают смазываться, исчезая в утреннем тумане. Вскоре его силуэт совсем пропал, словно растворился в воздухе.
Василий запутался, не отличая сон от реальности. В глубоком замешательстве он почти бегом покидал это ужасное место, не разбирая дороги и теряя ориентиры.
Рана на ладони невыносимо болела. К тому же грудь начала беспокоить; сначала ощущалась боль на коже, затем всё глубже, острая боль доходила до сердца.
К счастью, чудом Василий добрался до реки, а на следующий день уже оказался на месте встречи — охотничьем домике на берегу. Там его подобрал вертолёт…
Однако у этой истории не оказалось счастливого завершения. Странная гнойная рана в груди быстро достигла сердца, и спустя сутки, уже в анадырской больнице, Вася скончался. Врачи отметили, что такой стремительный сепсис после заражения случается крайне редко.
Мой знакомый же полагал, что причина была совершенно иной.
В отличие от друга, он не раз бывал в тех краях и слышал легенды о чукотских шаманах, которые могли впадать в состояния, похожие на смерть, а затем, спустя месяцы или даже годы, вновь «возрождаться». Чукчи также верили, что некоторые из этих шаманов способны влиять на время, замедляя или ускоряя его течение.
Местный друг, услышав о печальной судьбе Василия, сразу высказал мнение, что мумия в заброшенной яранге была именно таким шаманом. По его мнению, Вася расплатился жизнью за оскорбление тела и жилища этого существа. Возможно, обиженный шаман поразил несчастного охотника ритуальным костяным ножом, но так, что сам Вася этого не заметил.