Не единожды римские императоры оказывались низложенными в результате внутренних заговоров. Однако все они гибли на своем посту. Лишь один из них оказался плененным врагами и в их застенках окончил жизнь. Это был Валериан I – правитель Римской империи ее предзакатного периода.
Полное имя этого человека – Публий Аврелий Лициний Валерий. Родился он в 199 году и происходил из знатного римского рода. К 40 годам уже занимал высокие должности: был принцепсом сената и даже мог стать цензором. Однако вершина власти в империи ему досталась в 253 году во время похода против Эмилиана, правившего в Мезии и провозгласившего себя правителем.
Действующий император Требониан Галл двинул в Мезию войска, однако произошло неожиданное – армии обоих противников взбунтовались и убили своих предводителей. В итоге правителем был провозглашен Валериан. Он смог на время усмирить бунты и до какой-то степени укрепить границы. Проводимые им реформы действительно улучшили положение в империи, тем не менее, смута продолжалась, а врагов на границах не уменьшалось.
В это время на Востоке возвысился новый противник – правитель Сасанидской империи Шапур I. Как всякий амбициозный властитель он начал расширять границы царства. Вскоре его амбиции вошли в противостояние с Римом. В конце концов, Валериану I не осталось иного выхода, как пойти войной против шахиншаха. И поначалу война привела к положительному результату – римляне отбили у персов Сирию.
Однако потом, когда против римлян вышли главные силы Шапура I, ситуация кардинальным образом поменялась. 70-тысячная римская армия в битве при Эдессе была разбита напрочь, и императору не оставалось ничего другого, как отправиться на переговоры с шахиншахом. К несчастью римлянина, Шапур I не стал с ним церемониться, а банально пленил его. Так в 260 году закатилась звезда совсем неглупого римского императора.
Он, правда, еще пытался выторговать себе жизнь и предложил огромный выкуп восточному правителю. Однако на шахиншаха подобное предложение не подействовало. Он просто приказал расплавить в тигле золото и залить его римлянину в глотку. А чтобы еще сильнее унизить уже саму империю, дал указание снять с Валериана кожу и, набив ее внутри соломой и навозом, сделать чучело. Попутно столь необычным обхождением с императором Рима он напоминал и собственному народу о своем всесилии.
Понятно, что для Рима события на Востоке стали не обычным военным поражением (их у империи было немало), а нанесли глубокую моральную травму. Фактически это стало символом падения великого государства. В конце концов, все бунты внутри страны рано или поздно приводят к ослаблению державы, и достаточно будет даже относительно небольшого нажима снаружи, как посыплется все построенное за века.
Смерть же самого Валериана показала, что и могущественным правителям нельзя быть застрахованными от падений. Они смертны, как и все остальные люди, и в любой момент могут потерять все, начиная от должности и заканчивая жизнью. Поэтому, даже поднимаясь на самую вершину власти, не следует забывать о внимании и мудрости, потому что возвеличивание в любой момент может обернуться падением.