Перед стартом чемпионата России было легко предсказать основного фаворита: «Зенит» не только шесть сезонов подряд становился первым, но и уже к первому туру серьезно укрепил состав – гораздо лучше всех конкурентов.
А кто еще претендовал если не на золото, то на пьедестал? Пожалуй, все московские клубы и «Краснодар», который в прошлом чемпионате занял второе место. Причем четко назвать второго фаворита было невозможно: вся прошлогодняя и нынешняя топ-6, не считая «Зенита», имела примерно равные шансы на успех.
В день запуска РПЛ журналисты «СЭ» поделились своими прогнозами на чемпионат. И никто из восьми авторов не поставил в топ-3 «Краснодар». И это парадоксально, ведь «быки» лидировали в лиге большую часть прошлого сезона и вырвали серебро.
Но причины не верить в команду Мурада Мусаева были:
- Загадочная весенняя отставка Владимира Ивича с поста главного тренера «Краснодара», после которой дела у черно-зеленых не пошли в гору. Мусаев весной не улучшил ни игру, ни результаты команды.
- Кошмарная трансферная кампания до старта сезона. На тот момент команда попрощалась с Сафоновым, Алонсо, Кади и Волковым, а подписала контракты лишь с Козловым и тремя ветеранами – Смоловым, Газинским и Дюпиным, которым в сумме за сто лет.
- Подвисшее будущее Кордобы и Сперцяна. Колумбиец в те дни зажигал на Кубке Америки, и, казалось, его трансфер неизбежен. На армянского хавбека тоже летом был спрос, а без них шансы «Краснодара» на медали выглядели призрачными.
- Слабая игра за Суперкубок России против «Зенита». Петербуржцы уже за первый тайм забили три мяча, хотя могли – в два раза больше. Чемпион более чем уверенно победил 4:2, хотя «Краснодар» играл в совсем не оптимальном составе.
Кубанцы еще и начали сезон невнятно: с трех безликих ничьих в матчах с нынешними аутсайдерами – «Ахматом», махачкалинским «Динамо» и «Факелом». Как при таких вводных можно было называть «быков» среди претендентов на топ-3 РПЛ?
Но потихоньку игра наладилась, клуб сделал пару неплохих покупок и удержал Кордобу со Сперцяном, следствием чего стало единоличное первое место «Краснодара». Более того, «быки» до сих пор никому не уступали в чемпионате, а еще важнее то, что они обыграли абсолютно всех конкурентов – ЦСКА, «Локомотив», «Динамо», «Спартак» и даже «Зенит» повержены с общим счетом 11:1! Причем три из этих побед – гостевые.
Это преображение «Краснодара» парадоксально еще и с психологической точки зрения, ведь весной «быки» сами упустили золото РПЛ. Но их это не надломило, а наоборот – сделало сильнее. По крайней мере, после 12 туров черно-зеленые уверенно лидируют в РПЛ, хоть и с минимальным отрывом от «Зенита».
«Краснодар» уже доказал, что все еще силен и второй год подряд претендует на чемпионство, несмотря на мощь и мотивацию «Зенита», перед которым стоит задача выиграть очередное золото в год столетия клуба. Вопрос по «быкам» только один – как долго они смогут выдерживать этот темп.
Накануне черно-зеленые сенсационно вылетели из Пути РПЛ Кубка России и одновременно избежали двух встреч с «Зенитом» в первом раунде плей-офф. Конечно, они сделали это ненамеренно: лихой сценарий матча с «Пари НН» показывает, что краснодарцы не хотели вылетать в Путь регионов. Но, возможно, эта осечка стратегически будет выгодна «быкам», ведь для победы в РПЛ им нужно использовать все ресурсы, в том числе максимальное время на восстановление.
О золоте премьер-лиги говорить слишком рано, но «Краснодар» уже заслуживает оваций: второй сезон подряд он закручивает интригу в чемпионской гонке РПЛ.