Я человек с невероятным интересом к окружающему миру и люблю общаться. Но самое любимое занятие — это слушать жуткие и загадочные истории, рассказанные теми, кто их пережил. Я нахожу таких людей через интернет и объявления в газетах. За любопытные и захватывающие рассказки я готов платить настоящие деньги, поэтому у меня никогда не возникает дефицита желающих побеседовать. Однако, встречая очередного рассказчика, я с первых слов легко определяю, говорит ли он правду или просто пытается выдать свои фантазии за реальные факты ради заработка.
Я сразу же указываю на дверь тем, кто откровенно лукавит, и, увы, большинство из них именно такими и являются. Из ста встреченных 99 врут, и лишь один человек удостаивается моего интереса. Таким образом, правда — это как драгоценное золото среди груды песка. Люди по своей сути склонны к обману, но я не осуждаю их, так как сам иногда тоже люблю немного приврать.
Тем не менее, когда речь идет о деньгах, я придерживаюсь жестких стандартов. За явное вранье я никогда не платил. Давайте перейдем к делу и послушаем одну историю, которая изначально показалась мне выдуманной. Я даже хотел прервать рассказчицу, но интуиция подсказала продолжить слушать:
«Меня зовут Елена Степановна, и я живу в городе Ростове уже почти 35 лет. В молодости я часто навещала деревню, где жили моя бабушка с дедушкой. Я всегда испытывала любовь к природе, и такие поездки приносили мне массу удовольствия. Обычно я старалась приезжать осенью, чтобы собирать лесные ягоды и грибы. Это было моим увлечением в молодости, и, с удовольствием, я бы и сейчас отправилась в лес.
Когда произошла та неприятная встреча в лесу, мне было 22 года. Я только что приехала в деревню, и на следующий день направилась в лес за ягодами. Хотя «лесная чаща» — это не совсем точно, я всё же придерживалась тропинок, где, к сожалению, ягод было мало. Поэтому я решилась углубиться в лес, и там долгожданные плоды начали попадаться всё чаще.
Прошло не более часа, и я почти наполнила ведро. Взглянув на свою находку, я почувствовала радость. Пришло время возвращаться в деревню, и, идя по лесу, вдруг заметила маленькую худую девочку, сидящую под кустом. На вид ей было не больше 8 лет. Я была в шоке от этого зрелища — маленький ребёнок один в лесу.
Я подошла к девочке и внимательно её рассмотрела. На ней было старенькое платье, а сверху – шершавая безрукавка, изрядно изъеденная молью. Ноги девочки защищали запачканные светлые чулки с дырами и бесформенные ботинки тёмно-серого цвета. Её волосы скрывал платок, который напоминал грязную тряпку для пола. Внешний вид девочки ярко свидетельствовал о крайней нужде, и в моём сердце возникла жалость.
– Ты потерялась в лесу? – спросила я, приблизившись и остановившись в шаге от неё. Однако на мой вопрос девочка не отреагировала. Она смотрела на меня, но создавалось ощущение, что её взор проходит сквозь меня. Попытки завести разговор продолжались несколько минут, но казалось, что девочка находится в состоянии ступора. Она выглядела полностью отстранённой, но вдруг её глаза засияли осмысленным блеском, и с её губ вырвались слова: «Да, я потерялась».
Малышка мгновенно вскочила на ноги и крепко схватила меня за руку. Я вздрогнула от неожиданности и даже пожалела, что не оттолкнула её. Но, осознав своё непонимание, я поняла, что ребёнок в ужасе и потому так себя ведёт. Её следовало немедленно отвести домой или передать в руки властям.
Я потянула девочку за собой, и вскоре мы вышли из лесной чащи. «Ты живёшь в этой деревне?» – спросила я, когда мы подошли к домам на краю поселения. Она кивнула. «А с кем ты живёшь?» «С родителями. Они, наверное, очень злятся, что я долго отсутствовала, и будут меня ругать», – сказала она. Я попыталась успокоить её, заверяя, что никто не будет наказывать, наоборот, все будут рады, что она наконец вернулась домой.
Вся эта история с лесной прогулкой и сердитыми родителями казалась мне весьма странной. Я поинтересовалась, с кем девочка ушла в лес. Она ответила, что пошла с папой, но он внезапно сбежал. Это звучало ещё более неординарно. Я решила, что нужно будет расспросить бабушку и дедушку об этой семье.
Мы уже довольно далеко продвинулись по главной дороге деревни, когда девочка вдруг отпустила мою руку и остановилась. «Мы пришли?» — спросила я, глядя на ближайший старый деревянный дом, который хоть и выглядел изношенным, но оставался в хорошем состоянии. Девочка кивнула в знак согласия.
Я узнала этот дом. В нём проживала пожилая пара, мужчина и женщина. Однако о том, чтобы у них были маленькие дети, мне никогда не было известно. Может быть, к ним приехали родственники с этой девочкой. Тем не менее, она, словно ни в чем небывало, подбежала к калитке, открыла её и исчезла во дворе. Мне не оставалось ничего иного, как продолжить свой путь, но я испытывала полное спокойствие. Я всё же привела потерявшуюся девочку к её месту назначения, и, следовательно, выполнила свой долг.
Вернувшись домой и похваставшись ягодами, я поведала своим бабушке и дедушке о странной девочке из леса. Они слушали меня внимательно, но взгляды их были неординарными. После моего рассказа бабушка отметила, что у пожилой пары действительно нет никаких родственников, и вспомнила, что их единственная дочь утонула много лет назад в реке. С тех пор они жили одни, никого, не принимая у себя. Возможно, малышка просто ошиблась с домом, но главное, что она оказалась в деревне, и среди людей ей не с чего было опасаться.
На следующее утро мы получили известие о том, что мужчина из указанного девочкой дома скончался. Его жена осталась одна, и мы, собравшись как семья, решили посетить её и выразить соболезнования. Когда мы переступили порог, перед нами предстала хозяйка, находившаяся в состоянии глубокой скорби. Я, естественно, оглянулась в поисках маленького ребенка, однако в жилище, кроме самой хозяйки, никого не оказалось.
Мне показалось, что будет уместно хоть на время отвлечь эту страдающую женщину, и я поинтересовалась о девочке, с которой встретилась в лесу сутки назад. Услышав мой вопрос, женщина перестала плакать, удивлённо посмотрела на меня и сообщила, что в их доме уже много лет ни один ребенок не появлялся.
Испытав неловкость, я укрылась за спинами бабушки и дедушки и вновь осмотрела комнату. На серванте привлекла внимание старая фотография. Подойдя ближе, я внимательно вгляделась и не сдержала удивление. На снимке была изображена молодая пара, а между ними сидела девочка, которую я встретила вчера в лесу. В этом моменте приличия уже не осталось, и я снова обратилась к хозяйке с требовательным вопросом, кто запечатлён на фотографии. Она ответила, что это она с мужем и дочерью много лет назад.
Все присутствующие взглянули на меня с осуждением. Действительно, у человека горе, а я со своими неуместными вопросами выглядела не лучшим образом. Пришлось замолчать и больше ничего не спрашивать. Однако, когда я вернулась домой с бабушкой и дедушкой, я рассказала им о поразительном сходстве между девочкой на фотографии и той маленькой из леса.
Мои родственники выслушали меня и, испугавшись, перекрестились. После короткой паузы дедушка произнес: «Эта девушка унесла с собой твоего отца в могилу. Неизвестно только, пришла ли она за ним в положенное время, или он ушел раньше. Не следовало тебе, внучка, встречаться с ней в лесу. Будь предельно осторожна теперь».
Эта зловещая встреча в лесу и последующие события сильно меня угнетали. Через два дня я уехала в город, и лишь полгода спустя дедушка с бабушкой тоже переехали в город, после чего я больше никогда не возвращалась в ту деревню. А жена того несчастного человека не долго пережила своего мужа. Она ушла из жизни через три месяца после его похорон. Говорят, что незадолго до её смерти во дворе её дома видели маленькую незнакомую девочку. Вот такая вот история, и мне кажется, что я действительно встретилась с мёртвой девочкой. Как только я об этом задумываюсь, у меня от страха поднимаются волосы дыбом.»
