Прошедший на прошлой неделе Гран-при США стал едва ли не самым сложным для Mercedes в нынешнем сезоне. Джордж Расселл разбил машину в квалификации и вынужден был в итоге стартовать с пит-лейна, а Льюис Хэмилтон после проблемной квалификации вылетел в гравий уже на первых кругах. И это на фоне очень сильной пятницы, в которой у гонщиков Mercedes была едва ли не самая быстрая машина. Что же с ней произошло?
«Мы снова середняки, — заявил по итогам прошедшего этапа Тото Вольф, руководитель команды. — Нам не удаётся вернуться на тот уровень, который мы занимали перед летней паузой. Приезжая на этап, мы не думаем, что у нас может быть шанс на победу. Мы приезжаем на этап и понимаем, что мы — четвёртая по скорости команда».
Проблема машины Mercedes в слишком узком рабочем окне. В минувшую пятницу W15 выглядела очень здорово: пилоты Mercedes должны были выигрывать поул к спринту. Но Расселл из-за ошибки в первом повороте уступил чуть более сотой секунды Ферстаппену, а Хэмилтон, который шёл ещё быстрее, вынужден был снять ногу с педали газа из-за вылета Франко Колапинто и появившихся жёлтых флагов.
Но уже на следующий день всё встало с ног на голову. Погода стала немного теплее, температура асфальта повысилась, и у обоих пилотов начались проблемы с перегревом резины. Причём у Расселла грелись передние шины, а у Хэмилтона — задние. Перед квалификацией инженеры изменили настройки, и всё стало ещё хуже: Джордж в Q3 показал только шестое время, а во второй попытке улетел в отбойники. Льюис же не вышел даже из Q1 — на следующий день он вылетит в том же повороте.
«Что случилось? Это вопрос на миллион долларов, — говорит технический директор Mercedes Джеймс Эллисон. — Я думаю, мы переборщили с настройками дорожного просвета. Чем ниже клиренс, тем быстрее едут эти машины, но если зайти слишком далеко, управляемость меняется в худшую сторону. Возможно, мы сами себе всё испортили, настраивая автомобиль так низко и так жёстко».
С одной стороны тот факт, что у инженеров есть хотя бы примерное понимание проблем с машиной, это хорошо. С другой, это уже третий сезон подряд, когда в Mercedes не могут разобраться с болидом. Одни и те же проблемы преследуют немецкую команду с 2022 года — машина слишком капризна и непредсказуемо реагирует на изменения настроек. И это плохой знак для команды — кажется, что до смены регламента в 2026-м бывшие чемпионы так и не смогут вернуться в борьбу за титул.