Княжна Екатерина Алексеевна Долгорукова вошла в историю, как несостоявшаяся императрица. Будучи невестой юного царя Петра II, она так и не стала государыней. Напротив, бедная, девушка пала жертвой амбиций своих властолюбивых родственников, которые рассчитывали через этот брак по расчету добраться до трона…
А вот Екатерина не желала этого. Судя по воспоминаниям жены английского резидента леди Рондо, молодая княжна была абсолютно лишена тщеславия, которым страдали ее ближайшие родственники.
Почему девушку не прельщала блестящая перспектива стать императрицей? Да потому что на тот момент она была влюблена в родственника австрийского посла графа Миллезимо и даже готовилась выйти за него замуж.
« Она… сильно любит своего жениха и взаимно им любима», – пишет леди Рондо.
А что за девушка была Екатерина? Судя по словам той же Рондо – очаровательной.
«Это – хорошенькая особа… обладающая кротостью, сердечной, добротой, благоразумием и приветливостью».
Правда, другие современники считают ее чрезвычайно гордой, однако это не отменяет того факта, что Екатерина не рвалась замуж за Петра II.
«…Величие не может облегчить ее страданий от безнадежной любви», – отмечала леди Рондо.
А как император относился к своей невесте? Судя по словам очевидцев, – холодно. Юноша поддался давлению Долгоруковых (брат Екатерины молодой Иван Долгоруков был его фаворитом и имел на него огромное влияние), а к Екатерине не проявлял ни малейшего интереса; впрочем, Долгоруковы, ослепленные погоней за властью, не придавали этому важному обстоятельству никакого значения.
Короткая помолвка и ссылка
30 ноября 1729 года состоялось обучение Петра II и Екатерины Долгоруковой. На тот момент императору было 14 лет, невесте – 17. Девушка получила почетный титул «ее императорского высочества». Казалось, все благоприятствовало планам Алексея Григорьевича, отца Екатерины.
При дворе уже вовсю циркулировали слухи, как Долгоруковы уже распределили между собой высшие должности в государстве, словно хотели по примеру опального светлейшего князя Меншикова стать «полудержавными властелинами».
А как держался Петр? Ведь он опять оказался игрушкой в чужих руках. Только что избавившись от опеки Меншикова, он попал под влияние его противников, которые тоже рвались к власти. Он злился на свое бессилие, потому что не мог стряхнуть с себя это новое иго. Да и как это было сделать? Ведь он сам психологически привязался к Ивану, который угождал всем его прихотям.
Но и враги Долгоруковых не дремали. Известно, что Петр тайно обсуждал брак с Остерманом, который его отговаривал. Жаловалась ему на Долгоруковых и тетя Елизавета – будущая, императрица Елизавета Петровна. При дворе поползли новые слухи: возможно, Пётр передумает; «царь начинает стряхать с себя иго», – докладывают иностранные дипломаты ко своим дворам.
Однако в январе 1730 года Петр II заболел оспой. Ситуация была критическая: государь находился на грани жизни и смерти, в случае его кончины Долгоруковым грозил полный крах. Что же предпринял в этой ситуации Алексей Григорьевич? Он решил срочно обвенчать дочь с больным царем прямо у его постели.
Какие были шансы у Екатерины? На первый взгляд, – никаких: слишком уж много врагов было у Долгоруковых. Однако это была эпоха дворцовых переворотов, когда успех зависел не столько от закона и права, сколько от дерзости авантюристов. Ведь возвел же Меншиков на престол Екатерину I – при наличии внука и дочки великого императора!
Долгоруковы дошли до того, что даже подготовили поддельное завещание в пользу Екатерины. После смерти Петра II на совете по выбору наследника Алексей Григорьевич показал бумагу – «некое письмо, якобы Петра II завет», которую Верховный совет проигнорировал.
После воцарения Анны Иоанновны для Долгоруковых настали черные дни. Их обвинили в небрежении о здоровье Петра II и отправили в ссылку. В апреле 1730 года вместе с родителями Екатерину отправили в Березов, где ее, казалось, ждала участь предыдущей невесты Петра II – Марии Меншиковой, скончавшейся здесь в январе этого же года.
Заточение и короткая жизнь на свободе
В 1740 году из Березова Екатерину перевели в Томск, где поместили в Христорождественском девичьем монастыре и спешно постригли. Несмотря на статус императорской невесты, Екатерина жила очень бедно. Согласно сохранившимся историческим сведениям, кельи были
«бедные, деревянные избушки… с голыми, неотесанными стенами и узкими, едва пропускавшими свет, окнами».
Согласно этому источнику, «караул за княжной был самый крепкий, строгий», питалась она подаянием сердобольных жителей города. Иногда ей разрешали подниматься на монастырскую звонницу, откуда открывался вид на Томск; иногда она выходила в город – просить милостыню для монастыря и для себя.
Сломило ли несчастье царскую невесту? Судя по рассказам томских старожилов, зафиксированным в старинных источниках, Екатерина Алексеевна в заточении сохранила полное самообладание. Порой она даже демонстрировала свой гордый нрав, которым даже смущала Томское начальство.
В таком тяжелейшем положении Екатерина Алексеевна прожила год, в 1742 году, вошедшая на престол Елизавета Петровна, освободила пленницу. Княжна не озлобилась на свою тяжёлую судьбу и на молитвенную память подарила монастырю украшенную икону святой великомученицы Екатерины.
Добрая дочь Петра I вернула ей фамильные права, семейные имения, пожаловала ей звание фрейлины и выдала ее замуж за генерал-поручика, графа Александра Брюса. Однако молодая женщина недолго наслаждалась жизнью на воле.
Во время поездки в Новгород для поклонения останкам казненных родственников простудилась и умерла. Это произошло в 1747 году; бывшей царской невесте было только 35 лет. Можно ли считать Екатерину Долгорукову жертвой политических интриг? Или она поплатилась за свою нерешительность, когда поддалась давлению отца и изменила своей первой и единственной любви?