Этого актера зрители, в большинстве своем, помнят по ролям в прекрасных киносказках советского времени. Сергей Николаев органично вписывался в любую роль, не имея при этом никакого актерского образования и попав в кинематограф волей случая.
Впервые в кино Николаев снялся в 1961 году. Правда, это были съемки в массовке. Тогда Сергей занимался в школьном драмкружке и когда сотрудники киностудии набирали ребят для съемок, с радостью согласился поучаствовать. Это был фильм под названием «Ход конем». Тогда на съемках Николаев впервые увидел Михаила Пуговкина, что называется, «вживую». Парень и подумать не мог, что спустя годы он с этим знаменитым актером будет сниматься в одних сценах.
Второй раз в кино парень попал опять же случайно. Николаев трудился обычным разнорабочим на киностудии – занимался подсобным трудом, и ни о каком кино, конечно же, и не мечтал.
Как-то молодого человека с колоритной внешностью заприметила ассистентка режиссера Александра Роу. В тот момент как раз искали подходящего актера на роль в фильме «Варвара-краса, длинная коса».
Пробы Николаев прошел сразу же, тем более что ничего особенного делать ему не пришлось, нужно было только съесть огурец перед камерой, причем, съесть его с большим аппетитом, что Николаев и сделал. Роу пришел в восторг – это был именно тот типаж, который он искал. Так Сергей получил свою первую роль, сыграв царского сына Андрея в фильме-сказке Роу.
После этой работы в фильмографию Николаева вошли роли в сказках «Самый сильный», «Финист-Ясный сокол», «Золотые рога» и других, однако, серьезной работой съемки в кино Николаев не считал, поэтому, когда ему советовали поступать в театральное, только отмахивался. Он видел своими глазами, как некогда популярные артисты «выходят в тираж», и не хотел повторения такой судьбы.
Сергей окончил экономический факультет ВГИКа и вскоре стал заведующим актерским отделом на той самой киностудии, где когда-то подсобничал. Начальником Николаев был хорошим – откликался на любую просьбу, старался помочь, добивался, договаривался. Люди шли к нему с самыми различными проблемами.
Несмотря на то, что Сергей Николаев был человеком достаточно занятым, когда его приглашали на очередные съемки – не отказывался. Работа в кино для него была чем-то вроде увлекательного приключения, разбавляющего серые будни.
В 90-е с должности Николаев ушел, и продолжал периодически мелькать на экранах – то в боевиках, то в сериях «Ералаша».
Мало кто знает, но Сергей Николаев имел награды за вклад в кинематограф и являлся отличником кинематографии СССР.
Личная жизнь Николаева, увы, не задалась – он не обзавелся семьей, у него не было детей. Романов в жизни мужчины было достаточно, но что-то не складывалось, а потом он просто опустил руки и уже оставил надежды найти свое счастье.
Братья актера рано ушли из жизни и все заботы о старенькой маме легли на его плечи. Более десяти лет женщина была практически прикована к постели, и все свое свободное время Николаев посвящал уходу за ней. У него самого тоже со здоровьем были большие проблемы – сердце систематически давало о себе знать. Похоронив мать, Николаев остался в опустевшей квартире один на один со своими бедами.
В конце 2015 года актер перенес две сложные операции, после которых серьезно сдал – похудел, осунулся, ослаб и словно бы потерял интерес ко всему, происходящему вокруг.
Весной 2016 Николаев в очередной раз попал в больницу, из которой уже не вышел. Его не стало 16 мая на 70-м году жизни.